Os neandertais são um grupo extinto de humanos e os parentes evolutivos mais próximos do homem moderno. Os mais antigos conhecidos têm em torno de 400 mil anos e foram extintos há cerca de 40 mil anos. Eles viviam na Europa, no Oriente Médio, na Ásia Central e na Sibéria Ocidental. O nome do grupo vem do local em que os trabalhadores de uma pedreira de calcário descobriram partes de um crânio e ossos em 1856: o Neandertal perto de Düsseldorf, na Alemanha.
Embora o fóssil fosse tão grande quanto o de um ser humano que vive hoje, também mostrava diferenças claras: em comparação com o homem moderno, os neandertais tinham protuberâncias nas sobrancelhas mais pronunciadas e uma testa afundada. Os neandertais também tinham um rosto sem queixo, com cavidades nasais peculiares, o que facilitava o aquecimento do ar frio ao inalar.