Morcegos-vampiros bebem sangue? Cientistas decifram o mistério

Existem apenas três espécies de morcegos-vampiros. Eles vivem na América do Sul e Central e costumam sair à noite à procura do alimento

Cecília Sóter

postado em 29/03/2022 16:52 / atualizado em 29/03/2022 16:58

(crédito: Reprodução/Uwe Schmidt/Wikimedia Commons)

Cientistas descobriram porque os morcegos-vampiros, nome dado ao grupo do mamífero que se alimenta de sangue — hábito conhecido como hematofagia —, aderem a essa dieta.

Existem apenas três espécies de morcegos-vampiros: Desmodus rotundus, Diphylla ecaudata e Diaemus youngi. Eles vivem na América do Sul e Central e costumam sair à noite à procura do alimento.

Entre os principais "fornecedores" estão bois, vacas e porcos, que são mordidos pelo morcego e tem o sangue sugado. Esse hábito difere de outras espécies de morcegos, que se alimentam de insetos, frutas ou mesmo pequenos sapos e peixes.

Um grupo internacional de pesquisadores, que inclui cientistas da Universidade Federal de Viçosa, em Minas Gerais, questionou o motivo pelo qual o mamífero adere à dieta peculiar.

Para isso, os cientistas compararam o genoma dos morcegos-vampiros com a sequência de DNA de outras 26 espécies de morcegos. Ao final, identificaram 13 genes ausentes nos hematofagistas.

Segundo os pesquisadores, essas variações genéticas aparentam ter ajudado os morcegos-vampiros a se adaptar a uma dieta rica em ferro e proteínas, mas com o mínimo de gorduras e carboidratos. O estudo completo foi publicado na revista Science Advances.

Contudo, por ter uma dieta tão baixa em calorias, eles não podem ficar muito tempo sem comer. Caso um dos morcegos não tiver como se alimentar, outro animal da colônia pode regurgitar a própria comida e oferecê-la ao colega.