A formação de coágulos sanguíneos é uma preocupação em pacientes que já se recuperaram da covid-19, especialmente aqueles com doenças cardiovasculares preexistentes. Agora, um estudo da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Singapura, sugere que o problema ocorre devido a uma resposta imunológica prolongada e hiperativa à infecção.
Em alguns casos, esses pacientes apresentam risco aumentado de ataque cardíaco, derrame ou falência de órgãos — isso ocorre quando os coágulos sanguíneos bloqueiam as artérias principais de órgãos vitais. Liderada por Christine Cheung, a equipe coletou e analisou amostras de sangue de pacientes um mês após terem se recuperado da infecção e recebido alta do hospital.
Os pesquisadores descobriram que todos os participantes do estudo tinham sinais de danos nos vasos sanguíneos, possivelmente devido a uma resposta imunológica persistente, que pode desencadear a formação de coágulos sanguíneos. A descoberta foi publicada na revista eLife.
Os pacientes recuperados tinham o dobro do número normal de células endoteliais circulantes (CECs) que haviam sido eliminadas das paredes dos vasos sanguíneos danificados. Os níveis elevados de CECs indicam que a lesão ainda é aparente após a recuperação da infecção viral. Os pesquisadores também descobriram que essas pessoas continuaram a produzir altos níveis de citocinas — proteínas fabricadas por células de defesa que ativam a resposta imunológica contra patógenos — mesmo na ausência do vírus.
Células T
Um número excepcionalmente alto de células do sistema imunológico, conhecidas como células T, que atacam e destroem os vírus, também estava presente no sangue de pacientes com covid-19 recuperados. A presença de citocinas e níveis mais elevados de células imunológicas sugerem que o sistema imune permaneceu ativado mesmo depois que o vírus foi eliminado.
Os pesquisadores levantam a hipótese de que essas respostas imunológicas persistentemente ativadas podem atacar os vasos sanguíneos de pacientes de covid-19 recuperados, causando ainda mais danos e aumentando o risco de formação de coágulos sanguíneos.