Foz do Iguaçu é um município localizada no extremo oeste do estado do Paraná, Brasil, possui uma rica história que remonta a milhares de anos. As pesquisas arqueológicas realizadas na região indicam a presença humana desde 6.000 a.C., com diversos grupos indígenas habitando a área antes da chegada dos europeus. A cidade, conhecida mundialmente pelas Cataratas do Iguaçu, tem uma trajetória marcada por descobertas, colonização e desenvolvimento econômico.
O primeiro europeu a chegar à região foi o espanhol Álvar Núñez Cabeza de Vaca, em 1542, guiado por índios Caiaganges. Ele é creditado como o descobridor das Cataratas do Iguaçu. No entanto, foi somente em 1881 que os primeiros habitantes permanentes, Pedro Martins da Silva e Manuel Gonzáles, se estabeleceram na área. A exploração da erva-mate, iniciada pelos irmãos Goycochéa, marcou o início da ocupação econômica da região.
Como Foz do Iguaçu se tornou um município?
A transformação de Foz do Iguaçu em um município foi um processo gradual. Em 1889, a expedição liderada pelo Engenheiro e Tenente José Joaquim Firmino realizou um levantamento populacional, identificando 324 habitantes, em sua maioria paraguaios e argentinos. A fundação da Colônia Militar, no mesmo ano, foi um passo crucial para a distribuição de terras e o desenvolvimento local.
Em 1910, a Colônia Militar foi elevada à condição de Vila Iguassu, e dois anos depois, foi emancipada como um povoamento civil. Em 1914, a Vila Iguaçu foi oficialmente reconhecida como município, com Jorge Schimmelpfeng como seu primeiro prefeito. Em 1918, o nome foi alterado para Foz do Iguaçu, refletindo sua localização estratégica na confluência dos rios Iguaçu e Paraná.
Qual o papel do Parque Nacional do Iguaçu na história da cidade?
O Parque Nacional do Iguaçu, uma das principais atrações turísticas do Brasil, tem suas origens em 1916, quando Alberto Santos Dumont, ao visitar a região, intercedeu para que a área fosse transformada em patrimônio público. Inicialmente com 1.008 hectares, o parque foi ampliado em 1939 e novamente em 1994, atingindo sua extensão atual de 185.000 hectares.
A criação do parque não apenas preservou a biodiversidade local, mas também impulsionou o turismo, que se tornou uma das principais atividades econômicas de Foz do Iguaçu. A infraestrutura turística desenvolvida ao redor das Cataratas e do parque atrai visitantes de todo o mundo, contribuindo significativamente para a economia local.
Impactos do desenvolvimento econômico e infraestrutura
O desenvolvimento de Foz do Iguaçu foi acelerado por importantes obras de infraestrutura. A inauguração da Ponte Internacional da Amizade, em 1965, e da BR-277, em 1969, melhoraram a conectividade com o restante do Brasil e o Paraguai. Esses projetos facilitaram o comércio e a circulação de pessoas, impulsionando o crescimento econômico da região.
A construção da Usina Hidrelétrica de Itaipu, iniciada na década de 1970, teve um impacto profundo na cidade. A usina, uma das maiores do mundo, não apenas forneceu energia elétrica, mas também gerou empregos e atraiu um grande número de trabalhadores, contribuindo para o aumento populacional. Em 1980, a população de Foz do Iguaçu havia crescido para 136.320 habitantes, um aumento de 385% em relação a 1970.
Foz do Iguaçu hoje: um centro turístico e econômico
Atualmente, Foz do Iguaçu é um importante destino turístico e um centro econômico dinâmico. Com uma população estimada em 279.620 habitantes em 2024, a cidade continua a crescer e se diversificar. O turismo, impulsionado pelas Cataratas do Iguaçu e pelo Parque Nacional, permanece como um dos pilares da economia local, atraindo visitantes de todas as partes do mundo.
Além do turismo, Foz do Iguaçu se beneficia de sua localização estratégica na tríplice fronteira entre Brasil, Argentina e Paraguai, o que favorece o comércio e a cooperação internacional. A cidade se destaca como um exemplo de desenvolvimento sustentável, equilibrando a preservação ambiental com o crescimento econômico.
