A baixa temporada dá a correta dimensão do quão pequenas são as cidades da serra. Gramado, por exemplo, famosa pelo Festival de Cinema, recebeu 3,4 milhões de turistas no ano passado. O número é 103 vezes superior à própria população do município, estimada em cerca de 33 mil habitantes. Semáforos nem sequer são necessários: a regra vigente é a da gentileza no trânsito. Mas Gramado não consiste em um lugar para ser percorrido apenas de carro. O tamanho reduzido torna possível visitar algumas das principais atrações em uma tranquila caminhada, especialmente para quem se hospeda próximo ao centro.
O passeio a pé permite ao visitante admirar paisagens como a do Vale do Quilombo e pontos famosos como a Rua Coberta, por onde andam as estrelas do Festival de Cinema. Outra parada obrigatória é a Igreja da Matriz de São Pedro, cuja torre ; com altura de 46m ; serve de ponto de referência caso alguém se perca no caminho. Construído todo em pedra basáltica, o templo impressiona pelos vitrais. Já a Avenida Borges de Medeiros, principal rua do centro de Gramado, é o local perfeito para as compras de casacões, botas, chapéus e itens de couro.
A Borges de Medeiros também conta com a maior concentração de restaurantes da cidade. Entre as opções de maior sucesso, estão fondue, chucrute, massas italianas, queijos de fabricação local e o churrasco de fogo de chão. Já nas ruelas transversais, estão lojinhas menores, onde podem ser encontrados produtos exclusivos e de fabricação própria. Além de roupas, há venda de móveis em madeira e artesanato. Nos brechós, encontram-se todo tipo de peças retrô para casa. A cada esquina da caminhada, belas paisagens se apresentam, coloridas pelos canteiros repletos de flores. Os jardins estão para todos os lados onde se olhe, de prédios públicos a casas de madeira residenciais, sempre visíveis por conta da ausência de muros, outro sinal do quão pacata e segura é a cidade.
Além das hortênsias, flor símbolo de Gramado, espécies como quaresmeira, alegria-de-jardim, flor-de-mel e amor-perfeito são as preferidas da decoração da cidade. O outono é marcado ainda pelas folhas de plátanos flutuantes ao vento.
Outra atração, independentemente da época do ano, são os chocolates produzidos na região, de marcas como Caracol e Lugano. Há até um parque temático com a história da guloseima, localizado na Avenida das Hortênsias. No Reino do Chocolate, há até um coelho feito com o doce, medindo 2,95m de altura e pesando 1640kg. Para chegar lá, o ideal é agendar o transporte gratuito oferecido pela Caracol. A entrada custa R$ 5, revertidos em chocolates.
Quem vai a Gramado não pode deixar de visitar também o MiniMundo, que reproduz uma cidade por meio de 148 prédios em uma escala 24 vezes menor que o tamanho original. Todas as réplicas são inspiradas em edifícios reais e espalhados por diversas partes do mundo. Atualmente, o local conta com uma ;população; de 2.268 habitantes, composta por bonecos que simulam cenas do cotidiano. (GHB)