Apesar de o Arquipélago de Fernando de Noronha pertencer ao estado de Pernambuco, é Natal a cidade mais próxima e de onde saem voos diários de ida e volta à ilha. A capital do Rio Grande do Norte, conhecida como Cidade do Sol e um dos destinos percorridos pelo navio Bleu de France (leia na página 3), não fica à sombra do vizinho badalado. No município com o maior número de dias de exposição solar no Brasil (pelo menos 300 por ano), cada um deve ser aproveitado ao máximo.
Entre as praias urbanas de maior agito está a de Ponta Negra, com o seu famoso Morro do Careca, um dos mais belos cartões-postais da cidade, com 120 metros de altura. É lá que estão alguns dos melhores bares e restaurantes da cidade.
Uma dica é passar na Casa de Taipa, uma tapiocaria charmosíssima e repleta de opções de recheios. Para esticar a noite, a dica é o hostel Lua Cheia, mais conhecido como Castelinho, que fica ao lado da tapiocaria. Bem ao estilo medieval, a Taverna Pub, localizada no subsolo do albergue, recebe bandas ao vivo que lotam a pista de dança.
Além de Ponta Negra, Natal também conta com outras praias, como a dos Artistas, preferida dos surfistas e também com vida noturna agitada. Para quem se cansar das areias em Natal, a melhor pedida é acordar cedo e percorrer 25 quilômetros até a Praia de Genipabu, onde ficam as famosas dunas.
O passeio de buggy é feito pela maioria dos turistas nas dunas móveis e, de acordo com o estado de espírito dos visitantes, pode ser com ou sem emoção. Não é preciso dizer que a segunda opção é a melhor. Claro que as manobras devem ser feitas por bugueiros profissionais, credenciados pela Secretaria Estadual de Turismo (Setur).
Entre uma sacudida e outra no banco do buggy, os turistas têm a opção de se divertir também no esquibunda, em que a descida é por meio de uma espécie de tapete, e no aerobunda, em que se fica dependurado em uma corda até o momento da queda na lagoa de Jacumã. Também são tradicionais os tours de dromedário e de jangada na Praia de Genipabu.
Durante o passeio, vale o registro das praias de Redinha, Santa Rita e Barra do Rio, em que, por meio de balsas rústicas, é possível chegar às praias de Graçandu e Pitangui, onde fica a lagoa de mesmo nome. Trata-se de um ótimo lugar para se refrescar depois de horas sob o sol escaldante durante o passeio de buggy, além de ter um serviço de restaurante e quiosques.
Pipa
O roteiro também deve incluir uma esticada até a famosa Praia de Pipa, sem a qual a viagem ficaria incompleta. Localizada em Tibau do Sul, distante 55 quilômetros de Natal pela beira-mar e 80 quilômetros pela BR-101, Pipa encanta não só pela beleza incontestável da praia, mas também pelas construções rústicas e cheias de bossa.
Alguns passeios obrigatórios são o de barco, para ver golfinhos, e a visita ao Santuário Ecológico de Pipa, na Ponta do Madeiro, com trilhas no meio da mata e mirantes naturais. Para quem não vive sem umas comprinhas, na Avenida dos Golfinhos estão as melhores lojas da vila, além de restaurantes e bares.
Se o assunto é gastar, de volta à Natal, é praticamente impossível ficar imune ao artesanato potiguar, que pode ser encontrado principalmente no Mercado Municipal de Artesanato de Natal, no Bairro Capim Macio; no Centro de Turismo de Natal, no Bairro Petrópolis, e no Shopping do Artesanato Potiguar, em Ponta Negra. O artesanato local é formado especialmente por peças em sisal, carnaúba, cerâmica e madeira e está entre os mais admirados do Nordeste. (CL)