Tecnologia em desenvolvimento torna impressão 3D mais barata e ecológica

Pesquisadores inventam um jeito de transformar embalagens plásticas em filamentos para abastecer impressoras que criam objetos. No futuro, o método deve diminuir os custos da tecnologia

A febre das impressoras 3D faz as mãos dos viciados em tecnologia coçarem. Se, inicialmente, o produto que saía dessas máquinas eram pequenas peças de plástico, hoje já se produzem artigos de decoração, aparelhos de MP3, brinquedos e uma série de outros objetos. E há quem pense em projetos bastante ambiciosos. Os entusiastas do método planejam fabricar até mesmo carros e casas. A forma como essa inovação se espalha pelo mundo tem diminuído o preço dos equipamentos ; alguns modelos custam cerca de R$ 3 mil. O problema continua sendo o valor dos filamentos plásticos que alimentam o dispositivo e dão vida aos projetos, cerca de R$ 200 o quilo.

É esse problema que Joshua Pierce, pesquisador da Universidade Tecnológica de Michigan, nos Estados Unidos, deseja resolver. Com a ajuda de Christian Baechler e Matthew DeVuono, da Queen;s University, no Reino Unido, ele desenvolveu uma máquina capaz de transformar as embalagens plásticas encontradas na dispensa de casa em matéria-prima para criativos modelos impressos em três dimensões. O método, além de sustentável, segue à risca o lema ;faça você mesmo;. O equipamento criado pelo trio ocupa um pequeno espaço e pode perfeitamente ser utilizado em residências. Assim, qualquer um poderá fabricar os filamentos que abastecem suas impressoras 3D com material reciclado.

Batizada de RecycleBot, a máquina é um equipamento que utiliza a extrusão, ou seja, a arte de moldar um material ao empurrá-lo forçosamente por uma matriz ou abertura. No caso do dispositivo de Pierce, o processo é termoplástico, isto é, usa altas temperaturas para que o material se torne maleável e ganhe a forma de fios. Os experimentos e o projeto final do grupo foram publicados na revista científica Rapid Prototyping Journal e podem ser acessados pela internet no endereço http://www.thingiverse.com/thing:54180. Segundo o norte-americano, a máquina pode ser construída por um consumidor habilidoso, após a leitura cuidadosa das instruções.