Há anos que a impressão 3D conquista engenheiros e projetistas como uma ferramenta ágil e precisa na fabricação de protótipos, peças industriais e até mesmo próteses médicas. Mas a possibilidade de materializar objetos de diferentes materiais atrai também profissionais de decoração, artistas e até mesmo pessoas comuns interessadas apenas em criar itens personalizados. Quem tem a impressora em casa já pode baixar na internet projetos em três dimensões de capas para celular, MP3 Players e até armas de fogo, que podem sair do computador para o mundo real com apenas um clique. E a brincadeira não é exclusividade dos ricos: uma impressora de objetos doméstica já custa o mesmo que uma televisão.
A tecnologia funciona de forma similar à das máquinas de impressão de arquivos em papel, mas, em vez de tinta, usa uma matéria-prima sólida. As técnicas variam muito, mas, basicamente, essas máquinas depositam camadas finíssimas do mesmo desenho, uma sobre a outra. Aos poucos elas vão se acumulando e, em algumas horas, formam um objeto sólido. O resultado depende da resolução do projeto e da qualidade do equipamento %u2014 assim como na impressão de uma fotografia.