Diante do Charlotte Bobcats, franquia desde março comandada por Michael Jordan, o Chicago Bulls não decepcionou e, com uma vitória por 98 x 89, assegurou a última vaga nos playoffs da NBA. Os 16 times ainda vivos na busca pelo título iniciam o mata-mata no próximo sábado.
Atuando fora de casa, os Bulls contaram mais uma vez contra o bom momento da dupla formada por Derrick Rose e Joakim Noah, responsáveis respectivamente por 27 x 21 pontos. O franco-americano ainda conseguiu 13 rebotes, igualando neste fundamento com Taj Gibson.
A única equipe que poderia tirar a vaga dos Bulls era o Toronto Raptors. E os canadenses até fizeram a sua parte, batendo o New York Knicks por 131 x 113, mas as partidas perdidas no fim de março e início de abril devido à contusão de Chris Bosh pesaram e o time acabou eliminado.
Agora, porém, os Bulls não terão vida fácil: seu primeiro adversário na briga pelo título do Leste é o Cleveland Cavaliers, dono da melhor campanha da temporada. Atuando sem sua força máxima, a franquia encerrou a fase classificatória com derrota para o Atlanta Hawks por 99 x 83 - em quadra durante dez minutos, Anderson Varejão fez sete pontos.
Outro brasileiro que esteve em quadra foi Leandrinho Barbosa. O armador do Phoenix Suns, porém, não jogou bem e, em 21 minutos, fez quatro faltas e marcou apenas seis pontos, além de não ter dado uma assistência sequer.
Ainda assim, o time do Arizona bateu o Utah Jazz por 100 a 86 e conseguiu ficar com o terceiro lugar na Conferência Oeste, escapando de um duelo contra o Denver Nuggets, de Nenê Hilário, que mesmo folgando nesta quarta foi alçado ao quarto lugar.
Na temporada 2008/2009, tanto Nenê quanto Varejão chegaram perto de disputar a grande final da NBA, mas acabaram derrotados em suas respectivas decisões de conferências.
Confira os outros resultados desta quarta na NBA:
Boston Celtics 95 x 106 Milwaukee Bucks
Dallas Mavericks 96 x 89 San Antonio Spurs
Houston Rockets 115 x 123 New Orleans Saints
Miami Heat 94 x 86 New Jersey Nets
Minnesota Timberwolves 98 x 103 Detroit Pistons
Oklahoma City Thunder 114 x 105 Memphis Grizzlies
Orlando Magic 125 x 111 Philadelphia 76ers
Toronto Raptors 131 x 113 New York Knicks
Washington Wizards 98 x 97 Indiana Pacers
Los Angeles Clippers 107 x 91 Los Angeles Lakers
Portland Trail Blazers 116 x 122 Golden State Warriors
Confira os confrontos dos playoffs da NBA. As vagas são decididas em melhor-de-sete partidas:
Leste
Cleveland Cavaliers (1;) x Chicago Bulls (8;)
Orlando Magic (2;) x Charlotte Bobcats (7;)
Atlanta Hawks (3;) x Milwaukee Bucks (6;)
Boston Celtics (4;) x Miami Heat (5;)
Oeste
Los Angeles Lakers (1;) x Oklahoma City Thunder (8;)
Dallas Mavericks (2;) x San Antonio Spurs (7;)
Phoenix Suns (3;) x Portland Trail Blazers (6;)
Denver Nuggets (4;) x Utah Jazz (5;)