O brasileiro Hélio Castroneves venceu o Grande Prêmio do Alabama na noite deste domingo. Desta forma, o piloto da Penske contabiliza 23 triunfos na Fórmula Indy - 17 na IRL e seis na Cart - para superar o compatriota Emerson Fittipaldi, campeão da temporada de 1989.
Castroneves não vencia desde que ganhou no Texas, em junho do ano passado. Com este resultado, ele chega aos 104 pontos e assume a vice-liderança do campeonato. O brasileiro é superado apenas pelo australiano Will Power, seu companheiro de equipe, que venceu as duas primeiras do ano, chegou em quarto neste domingo e contabiliza 136 pontos ganhos.
A Ganassi viu seus dois pilotos no pódio no Grande Prêmio do Alabama. O neozelandês Scott Dixon chegou na segunda colocação e o escocês Dario Franchitti, na terceira. A próxima prova da Fórmula Indy é o Grande Prêmio de Long Beach, no domingo.
Castroneves chegou a perder a terceira colocação para Dixon na largada, mas recuperou o posto ainda na primeira volta. Desde o início da prova, o brasileiro se manteve fiel ao plano de fazer duas paradas, ideia que não mudou com a bandeira amarela provocada pelo japonês Takuma Sato, da KV, na 13ª volta.
Castroneves liderava a corrida no 16º giro, quando foi ultrapassado pelo norte-americano Michael Andretti em uma manobra arrojada. Na primeira rodada de paradas, o piloto dos Estados Unidos visitou os boxes na 29ª volta e o brasileiro fez o mesmo dois giros depois.
A ordem na pista foi mantida, mas Andretti voltou a parar na 57ª volta e Castroneves, na 63ª, o que já mostrava a boa reserva de combustível do piloto da Penske. Tentando economizar combustível e evitar o terceiro pit, o piloto dos Estados Unidos se posicionou atrás do retardatário Graham Rahal, norte-americano da Sarah Fisher Racing.
Com a diminuição de ritmo de Andretti, Scott Dixon se aproximou e passou a atacar a segunda posição. Na 81ª volta, o piloto norte-americano foi para os boxes e Castroneves assumiu a liderança, mas precisou defender a posição do compeditor neozelandês.
A cinco voltas do final, a suíça Simona De Silvestro, da HVM, rodou e ficou atravessada na pista. Com a bandeira amarela, Castroneves perdeu a vantagem que tinha sobre Dixon, mas a corrida recomeçou apenas a dois giros do fim, o que facilitou a missão do brasileiro.
Confira o resultado final do GP do Alabama:
1: Helio Castroneves (BRA/Penske) - 1h56min41s392
2: Scott Dixon (NZL/Ganassi) - a 0s5703
3: Dario Franchitti (ESC/Ganassi) - a 8s1590
4: Will Power (AUS/Penske) - a 8s6639
5: Marco Andretti (EUA/Andretti) - a 9s7410
6: Ryan Briscoe (AUS/Penske) - a 10s9611
7: Justin Wilson (ING/Dreyer & Reinbold) - a 11s5478
8: Tony Kanaan (BRA/Andretti) - a 12s8533
9: Mike Conway (ING/Dreyer & Reinbold) - a 13s3162
10: Alex Tagliani (CAN/Fazzt) - a 14s8450
11: Dan Wheldon (ING/Panther) - a 15s2007
12: Ryan Hunter-Reay (EUA/Andretti) - a 15s6727
13: Mario Moraes (BRA/KV) - a 16s7242
14: Raphael Matos (BRA/De Ferran Luczo Drago) - a 1 volta
15: Hideki Mutoh (JAP/Newman Haas Lanigan) - a 1 volta
16: EJ Viso (VEN/KV) - a 1 volta
17: Graham Rahal (EUA/Sarah Fisher) - a 1 volta
18: Vitor Meira (BRA/Foyt) - a 1 volta
19: Danica Patrick (EUA/Andretti) - a 1 volta
20: Bertrand Baguette (BEL/Conquest) - a 1 voltas
21: Simona de Silvestro (SUI/HVM) - a 1 voltas
22: Mario Romancini (BRA/Conquest) - a 1 voltas
23: Alex Lloyd (ING/Dale Coyne) - a 1 voltas
24: Milka Duno (VEN/Dale Coyne) - a 4 voltas
25: Takuma Sato (JAP/KV) - a 22 voltas