Além de Serena Williams, uma tenista chegou a Melbourne podendo se orgulhar de ter saído com o título na última visita à cidade. Campeã em janeiro de 2008 e lesionada nesse mesmo período do ano passado, Maria Sharapova nem começou a pensar em defender aquele título. Já em sua estreia no Aberto da Austrália, ela perdeu uma verdadeira batalha de russas com Maria Kirilenko por 7/6 (7/4), 3/6 e 6/4.
A primeira grande zebra da chave feminina veio logo na primeira partida da Rod Laver Arena e demorou 3h22 para se construída. Em meio a constantes altos e baixos, Sharapova abriu uma quebra de saque no começo do primeiro set, mas não conseguiu manter a vantagem. O cenário se repetiu com Kirilenko na terceira parcial, em que ela serviu em 5/3, porém só confirmou a vitória no game seguinte.
[SAIBAMAIS]
"Certamente tive minha chances e simplesmente não executei. Foi um dia ruim e você tem de seguir adiante. Há situações muito piores na vida", minimizou a ex-número um do mundo, que cometeu incríveis 77 erros não forçados e 11 duplas-faltas durante o encontro, disputado sob o teto retrátil por causa das chuvas na última madrugada (horário de Brasília).
Desde que Sharapova se recuperou de uma cirurgia no ombro e voltou às quadras, em maio de 2009, esta é sua terceira eliminação precoce em quatro Grand Slams disputados. Antes, ela já havia se despedido na segunda rodada em Wimbledon e na terceira no Aberto dos Estados Unidos. De qualquer forma, não dava adeus na abertura de uma competição tão importante desde 2003.
Tenista que despontou muito bem e ocupou a 18ª posição do ranking em julho de 2008, Kirilenko viveu período de baixa e despencou para a 58ª. No ano passado, a também russa chegou à final de apenas um evento da WTA e agora, com sua segunda vitória em quatro desafios com a compatriota, espera embalar. Eliminada a 14ª pré-classificada em Melbourne, a jovem de 22 anos abriu sua chave e agora encara a austríaca Yvonne Meusburger, apenas a número 114 do mundo e algoz da suíça Timea Bacsinszky por 6/4, 4/6 e 6/2.