A lesão nos ligamentos do joelho tirou o luso-brasileiro Pepe de ação por seis meses, e poderá privar o defensor até de disputar a Copa do Mundo de 2010. Após machucar-se na partida diante do Valencia, o zagueiro causa também muita dor de cabeça ao Real Madrid, que precisa repor uma peça de sua retaguarda.
Os merengues ainda não confirmaram se irão contratar na janela de transferências de janeiro outro defensor para a vaga de Pepe, mas já deixaram claro sua preocupação com a perda da qualidade no setor defensivo. "Valorizaremos a possibilidade de ampliarmos nosso plantel, mas já deixo claro que o Pepe é insubstituível", afirmou Jorge Valdano, diretor técnico do clube do Santiago Bernabéu.
Caso os merengues vão às compras, os favoritos são Otamendi, da seleção argentina e do Vélez Sarsfield, Ricardo Carvalho, curiosamente companheiro de Pepe na zaga de Portugal, e o ex-são-paulino Diego Lugano, do Fenerbahce.
Entre os cotados para assumirem o posto de Pepe estão alguns brasileiros que nem mesmo são zagueiros. Os laterais direitos Rafinha, do Schalke 04, e Jonathan, melhor ala do Brasil neste ano pelo Cruzeiro, e até o lateral esquerdo André Santos, do Fenerbahce, estão na extensa lista feita por periódicos espanhóis.
Tal mudança na posição dos reforços se deve ao fato do atual lateral direito merengue Sergio Ramos também conseguir atuar com muita efetividade pelo miolo da zaga, e o ala esquerdo Arbeloa ter capacidade para jogar nos dois lados do campo.