Enquanto o Los Angeles Lakers liderava a Conferência Oeste da NBA com sete vitórias nos oito jogos de abertura da nova temporada, comentava-se menos sobre a ausência de Pau Gasol. Agora que a franquia sofreu duas derrotas seguidas, a falta que faz o lesionado espanhol é cada vez maior, e o técnico Phil Jackson espera poder contar novamente com o jogador em breve.
Antes de perder para o Denver Nuggets na sexta-feira e para o Houston Rockets no domingo, o longo tempo de recuperação de Gasol, que não entra em quadra desde 9 de outubro por causa de uma contusão muscular na perna direita, era até motivo de brincadeiras. "Talvez ele só volte no Natal", chegou a dizer Jackson na semana passada. Neste domingo, o técnico falou mais seriamente sobre o assunto.
"Ele já passa cinco dias sem sentir dores", revelou o treinador, "esperançoso" de que o ala-pivô volte a treinar ao lado dos companheiros nesta semana. Contra os Rockets, a ausência do europeu foi sentida em especial na defesa, conforme apontou o pivô Andrew Bynum. "Defensivamente, precisamos melhorar. Temos armadores tentando marcar gigantes, e gigantes tentando marcar armadores. Está todo mundo fora de lugar", criticou.
Ex-jogador dos Lakers que retornou a Los Angeles pela primeira vez como representante do Houston, Trevor Ariza admitiu que, sem Gasol, tudo ficou mais fácil para os visitantes. "Sem ele, perde-se muito do poderio ofensivo. Mas não acho que haja algo com o qual se preocupar. Uma vez que Pau esteja de volta, vai ficar tudo bem de novo", projetou.
Na verdade, não é apenas com os problemas físicos do espanhol que o Los Angeles tem sofrido ultimamente, pois o desgaste é grande devido à campanha da temporada passada. Rumo à conquista do título, Kobe Bryant e Derek Fisher atuaram em todas as 82 partidas do último calendário regular, contra 81 de Gasol e 78 de Lamar Odom. "Estão todos estafados", resumiu Odom. Kobe, aliás, tem jogado há sete dias com uma lesão no joelho que se agravou diante dos Rockets.