Os primeiros jogos da chave principal do Masters 1000 de Paris foram disputados na tarde deste domingo (8/11). Derrotado pelo norte-americano James Blake em pouco mais de uma hora de disputa, o francês Fabrice Santoro encerrou sua carreira após 20 anos no circuito profissional.
Blake converteu 25 dos 38 pontos depois de encaixar o saque inicial e conseguiu quatro quebras, o dobro de seu rival. Desta forma, o norte-americano aposentou o francês que completa 37 anos no próximo dia 9 de dezembro com uma vitória por 2 sets a 0, parciais de 6/4 e 6/3.
Blake ainda ampliou sua vantagem no confronto direto contra Santoro. Em seis jogos, todos no piso rápido, ele foi derrotado apenas uma vez. A única vitória do tenista francês veio no ano passado, em Sidney. Já o norte-americano ganhou no Aberto dos Estados Unidos-2007 e nos Masters de Miami-2008, Cincinnati-2006 e Miami-2002.
Nascido no Tahiti, Santoro encerra a carreira com seis títulos em simples e 24 em duplas. Antes do início do Masters 1000 de Paris, ele acumulava uma premiação total de US$ 9,988,816,00. O tenista foi o 17º do ranking individual em agosto de 2001 e apareceu no sexto posto da lista de duplas em julho de 1999.
Em simples, Fabrice Santoro faturou Lyon-1997 (carpete), Marselha-1999 (quadra dura), Doha-2000 (quadra dura), Dubai-2002 (quadra dura), Newport-2007 (grama) e Newport-2008 (grama). O francês também perdeu seis decisões, a últimas delas em Halle-2001. Em Grand Slam, seu recorde foi as quartas do Aberto da Austrália-2006.
Nas duplas, destaque para o bicampeonato do Aberto da Austrália nas temporadas de 2003 e 2004 ao lado do compatriota Michael Llodra. Ele ainda perdeu 18 finais, entre elas Wimbledon-2006, Roland Garros-2004, Masters Cup-2003 e o Aberto da Austrália-2002.
Na Copa Davis, Santoro participou dos títulos franceses em 1991 e 2001. Atual 53º do ranking da ATP e apelidado de "mágico" pelo norte-americano Pete Sampras, Santoro chamava a atenção pelo estilo incomum de jogar com as duas mãos na raquete nos golpes de ambos os lados.