Atual campeã do Torneio de Los Angeles, Dinara Safina esteve longe de repetir o título em 2009, dando adeus à competição ainda nas oitavas de final. Em sua pior campanha no circuito profissional desde março, a número um do mundo acabou surpreendida pela chinesa Jie Zheng, que superou uma desvantagem de 2/4 no terceiro set para fechar o marcador em 7/5, 4/6 e 6/4.
Vivendo a melhor fase da carreira, Safina não era eliminada tão cedo na WTA há oito torneios - caiu na segunda rodada em Miami. A partir de então, a russa chegara pelo menos às semifinais em todos os eventos disputados, tendo alcançado títulos em Roma, Madri e Portoroz. Na madrugada de quinta para sexta-feira, porém, sua grande fase caiu diante da perigosa Zheng, que no ano passado já havia se destacado após bater duas vezes a sérvia Ana Ivanovic, uma delas em Wimbledon, quando a sérvia também era a líder do ranking.
Geralmente uma grande sacadora, a irmã de Marat Safin não esteve bem no fundamento na última madrugada, limitando-se a dois aces e a apenas 58% de pontos vencidos quando encaixou a primeira bola. Já derrotada, admitiu que errou na estratégia após abrir 4/2 na terceira e decisiva parcial. "É difícil enfrentá-la, mas não fiz as coisas certas. Eu mudei a história do jogo com uma quebra no último set, mas não aproveitei minhas oportunidades. Eu não estava sacando para aces, e isso foi um erro".
Númeto 23 do mundo, a chinesa não vinha em grande fase na atual temporada, com derrotas antes da terceira fase nos últimos seis torneios dos quais participou. Superado o jejum, ela venceu Safina pela primeira vez em cinco jogos e agora busca avançar às semifinais em Los Angeles contra a australiana Samantha Stosur, algoz de Ivanovic por 6/3 e 6/2.