Desde que interrompeu uma ausência de dez meses das quadras e retornou à ação, em maio passado, Maria Sharapova ainda não conseguiu brilhar na WTA, porém vem elevando o nível passo a passo. Na madrugada de quarta para quinta-feira, a russa subiu mais um degrau ao bater uma tenista top 10, a bielo-russa Victoria Azarenka, e chegar às oitavas de final do Torneio de Los Angeles - o placar foi de 6/7 (4-7), 6/4 e 6/2.
Até então, depois de superar uma grave lesão no ombro Sharapova havia encarado duas tenistas integrantes do grupo das dez melhores do mundo: na última semana em Stanford, sempre sobre quadras duras, batera a compatriota Nadia Petrova antes de ser atropelada com duplo 6/2 pela norte-americana Venus Williams.
Tendo mais um desafio pela frente, a antiga número um do mundo encerrou a grande fase de Azarenka, que neste ano no piso duro já havia sido campeã em Miami, Brisbane e Memphis. "Não fiz nada bem. Talvez seja pela falta de ritmo", lamentou a nona colocada do ranking de entradas, que realizou sua primeira exibição depois de cair nas quartas de final de Wimbledon.
Em franca evolução, Sharapova garantiu ter 'amado' a batalha de 2h32: "Acho que fiz um bom trabalho me ajustando às circunstâncias". Garantida na terceira fase nos Estados Unidos, ela agora tenta se vingar de Alona Bondarenko, algoz da tcheca Lucie Safarova por 5/7, 6/4 e 7/5. A russa enfrentou a ucraniana justamente no evento que marcava sua volta ao circuito, o de Varsóvia, sendo derrotada sem piedade no saibro por 6/2 e 6/2.