Durante a Libertadores, Palmeiras e Sport fizeram duelos tão equilibrados que a classificado dos paulistas para as quartas de final só foi definida nos pênaltis. Pouco mais de dois meses depois, o Verdão divide a liderança do Campeonato Brasileiro com o Atlético-MG enquanto o Rubro-negro só não está na zona de rebaixamento porque Botafogo e Cruzeiro tiveram seu duelo atrasado. Rendimento que não tem explicação para os pernambucanos.
"Se comparar com o Palmeiras, fizemos quatro encontros, todos duríssimos. Hoje você encontra na tabela o Palmeiras lá em cima e o Sport lá embaixo. É um mistério", comentou o presidente do Leão, Silvio Guimarães, à TV Globo, que tinha convicção de uma boa campanha no Nacional após ver o time liderar o grupo tido como mais difícil da primeira fase da Libertadores.
O parâmetro com o Palmeiras era a principal animação do mandatário. "As partidas que perdemos em São Paulo, por exemplo. Uma foi 1 a 0 e estávamos com dez jogadores. Na anterior, foi 1 a 1 e também jogamos com dez. Aqui demos sufoco. E as equipes são praticamente as mesmas", apontou, sem citar a vitória alviverde por 2 a 0 no Nordeste, na etapa de grupos.
Desde o fim da competição continental, os dois times trocaram de técnicos (saiu Wanderley Luxemburgo e Jorginho ainda é o interino em São Paulo e Nelsinho Baptista pediu demissão no Recife e foi substituído por Emerson Leão) e perderam atacantes - Keirrison deixou o Verdão, assim como Wilson e Weldon saíram do Sport. A diferença é que os pernambucanos também perderam o volante Daniel Paulista, por lesão.
De qualquer maneira, os nordestinos prometem reforços imediatamente para poder cumprir a meta na temporada e, em vez de lutar contra a volta à Série B, tentar uma vaga na Libertadores de 2010. "Provavelmente, nesta semana, virão um ou dois jogadores que estamos conversados", avisou Guimarães, prometendo ser criterioso.
"Nos primeiros seis meses da nossa gestão, trouxemos 13 jogadores porque não contratamos por contratar. E não vamos fazer isso. Há equipes que contrataram mais de 40 no Brasileiro e estão em posição inferior à nossa", comparou o mandatário de um clube que só tem desempenho pior no Brasileiro do que Náutico, Fluminense, Cruzeiro e Botafogo - estes dois últimos com uma partida a menos.