Em vantagem, o Estudiantes de La Plata entra em campo nesta quinta-feira (14/5) de olho na classificação para as quartas de final da Copa Libertadores. Em vantagem, o time argentino joga às 22 horas (de Brasília) no Estádio Assunção com o Libertad, do Paraguai, podendo talvez cruzar com o Boca Juniors na etapa dos oito melhores da América do Sul.
A vantagem do Estudiantes é imensa: na partida de ida, no Estádio Ciudad de La Plata, os argentinos atropelaram o Libertad por 3 x 0, com um gol relâmpago do atacante Gastón Fernández a 1 minuto de jogo e, na etapa final, com dois de Mauro Boselli. Os Pincharratas, agora, podem perder por até dois gols de diferença - ou três, se marcarem um gol no Paraguai.
Para a partida desta quinta, o clube de La Plata tricampeão da Libertadores (entre 1968 e 70) conta com grande arma: o meia Juan Sebastián Verón, confirmado para o jogo. A única dúvida do técnico Alejandro Sabella é "Gata" Fernández, com dores musculares. Em contrapartida, o volante Enzo Pérez, que se contundiu na ida, está recuperado.
Sem adiantar os titulares para o jogo, Sabella pediu foco aos jogadores argentinos. "Faltam 90 minutos e os paraguaios estão com o orgulho ferido. O Estudiantes é uma equipe séria, difícil de ser batida, mas temos que manter a seriedade para seguir demonstrando a nossa mística", declarou o treinador.
Embora Estudiantes ou Libertad garantam vaga já nesta quinta, o próximo rival da chave levará um tempo maior para ser conhecido. Isso porque o Boca Juniors inicia apenas às 19h30 (de Brasília) o confronto de oitavas de final contra o Defensor Sporting, do Uruguai.
A disputa entre as duas equipes teve que ser adiada em uma semana por conta de um imbróglio entre o clube uruguaio e a Confederação Sul-americana de Futebol (Conmebol): o Defensor costuma mandar seus jogos no Estádio Luís Franzini, com capacidade para 18 mil pessoas. O regulamento da Libertadores exige arenas com pelo menos 20 mil lugares disponíveis para essa etapa eliminatória.
Após sete dias de atraso, ficou definido que o Estádio Centenário de Montevidéu receberá a partida de Defensor e Boca. O time argentino, papão-recente da Libertadores, não contará com seu principal jogador: o meia Juan Román Riquelme. O camisa 10 sentiu dores no pé direito e o técnico Carlos Ischia resolveu poupar o craque para o jogo de volta, dia 21 na Bombonera.