Alguns sustos com um frágil aproveitamento de primeiro saque não permitiram que a estreia de Rafael Nadal no Masters 1000 de Montecarlo fosse perfeita. Apesar de ter imposto um ritmo forte no começo dos dois sets, o 'Rei do saibro' permitiu uma inesperada reação de Juan Ignacio Chela em ambos antes de definir a vitória por 6/2 e 6/3.
Tenista que mais pontos tem a defender na temporada de saibro, o número um do mundo esteve consistente como sempre contra Chela com 18 winners e 23 erros não-forçados, porém mostrou um rendimento abaixo do esperado no serviço - encaixou 56% dos primeiros serviços e ganhou 71% dos pontos quando o fundamento entrou, sendo que na parcial de abertura esse índice foi de modesto 54%.
Por isso, Nadal tomou alguns sustos antes de garantir a quinta vitória em seis confrontos com o argentino. Logo no primeiro game da partida, o favorito teve de salvar um break point, sendo que deixou o rival encostar em 4/2 após abrir 4/0. No sétimo game, o ex-top 20 ainda teve um 0-40 para voltar de vez para o set, porém o maiorquino subiu o nível nesse momento e se safou com um ace e duas bolas vencedoras seguidas.
Panorama semelhante foi visto na segunda etapa, na qual o tetracampeão do Masters de Montecarlo logo abriu 3/0. Porém, novamente a irregularidade no serviço apareceu, sendo que Chela chegou a encostar no placar com 2/3 antes de perder terreno novamente. No nono e decisivo game, o azarão mais uma vez colecionou uma chance de quebra, mas falhou na conversão após receber um saque bem colocado.
Com ou sem sustos, Nadal comemora a classificação em 1h26 e já está de olho na vaga nas quartas-de-final. Para cumprir esse objetivo, ele pode encarar o antigo líder do ranking de entradas, Marat Safin, ou o equatoriano Nicolás Lapentti, que entram em quadra ainda nesta quarta-feira.