O ala Zach Randolph foi preso na noite de sexta-feira após ser flagrado dirigindo bêbado pelas ruas de Los Angeles, após os Clippers perderem o dérbi calofirniano por 88 x 85 para os Lakers. Libertado graças ao pagamento da fiança, o maior pontuador da equipe na atual temporada regular da NBA foi suspenso de duas partidas, conforme anunciado pela franquia nesta segunda-feira.
Conforme notificado pela Polícia da Califórnia, Randolph foi pego pela guarda rodoviária dirigindo em altíssima velocidade em uma rodovia interestadual por volta das 2h25 (horário local) em seu Rolls-Royce branco. Os oficiais que realizaram a autuação descreveram que havia muito cheiro de álcool dentro do carro, e o atleta foi levado à delegacia depois que um 'teste' informal foi feito - o bafômetro não foi necessário.
Randolph foi liberado pela Polícia na manhã de sábado e chegou a ir para o treino, mas não se pronunciou no momento sobre a prisão. Após ser suspenso por má conduta pelos Clippers, o ala lamentou a atitude. "Lamento o que aconteceu, mas espero que as pessoas não me julguem antecipadamente. Mas sei que tenho que manter meu foco no basquete e deixar o processo penal correr", informou.
O problema para o grandalhão ala de 2,06m e 117,9 kg é o fato de não ser réu primário. Em 2003, quando ainda defendia o Portland Trail Blazers, ele foi preso após ser parado no trânsito e os policiais sentirem um forte cheiro de maconha saindo do veículo do jogador.
Apesar dos problemas fora das quadras, Randolph é o principal nome dos Clippers nesta temporada regular da NBA: ele tem as boas médias duplas de 21 pontos e 10,2 rebotes por partida, sendo o cestinha da franquia de Los Angeles e o segundo melhor no garrafão - pegou menos rebotes apenas do que o pivô Marcus Camby.
Contudo, a equipe menos badalada de Los Angeles não tem qualquer chance de ir aos playoffs da Liga. Os Clippers, que amargam uma série de cinco derrotas consecutivas, estão na penúltima posição da Conferência Oeste, com modestas 18 vitórias em meio a 59 derrotas.