Lesionado na partida contra o Philadelphia 76ers na quarta-feira passada, Leandrinho Barbosa frustrou o que deveria ser o confronto dos melhores jogadores brasileiros na NBA. Mesmo sem o ala-armador, o Phoenix Suns superou em casa o Denver Nuggets, que teve Nenê Hilário expulso, por 118 x 115. A invencibilidade de cinco jogos da equipe do Arizona a manteve na luta pelos playoffs, a três vitórias do Dallas Mavericks.
Após caírem diante dos Nuggets no último embate realizado, em 14 de janeiro, os Suns conseguiram uma importante revanche. Anteriormente muito longe da classificação à pós-temporada, o time que não contou com Leandrinho já vê o sonho poder virar realidade - com 39 triunfos conquistados no total, segue na nona posição da Conferência Oeste, a três dos Mavs, a quatro do Utah Jazz e a cinco do Portland Trail Blazers, derrotado nesta segunda-feira pelos Sixers.
"Será muito difícil, nós temos de torcer para as equipes à nossa frente bobearem. Devemos continuar lutando para ver o que acontece", disse Shaquille O'Neal, que se destacou com 19 pontos e sete rebotes, tendo convertido sete em oito lances livres. "Eu sei que quando realmente precisamos deles, vou lá e acerto", emendou o pivô, que não costuma brilhar nesse fundamento.
Grande nome da última vitória dos Nuggets sobre os Suns, quando anotara um double-double, Nenê esteve longe de repetir o desempenho desta vez. Com muitas infrações cometidas, o brasileiro atuou por apenas 21 minutos, limitou-se a dez pontos e a quatro rebotes e ainda foi excluído da partida na metade do último período ao realizar sua segunda falta flagrante.
A ausência de Nenê nos momentos decisivos do encontro foi apontada por Carmelo Anthony como um dos principais motivos para a derrota. "Nós sentimos falta dele, precisávamos dele", disse o ala, que perdeu a chance de empatar o marcador no estouro do cronômetro ao errar uma bola de três. Ainda assim, Melo saiu de quadra como o cestinha, com 29 unidades.
Com cinco vitórias seguidas após terem perdido seis jogos na sequência no início de março, os Suns devem definir seu futuro na NBA nas próximas três rodadas, já que enfrentam o Utah Jazz (por duas vezes) e o Portland Blazers até o próximo sábado.
Confira todos os resultados da NBA nesta segunda-feira:
Phoenix Suns 118 x 115 Denver Nuggets
Portland Trail Blazers 108 x 114 Philadelphia 76ers
Atlanta Hawks 109 x 97 Minnesota Timberwolves
Washington Wizards 99 x 101 Chicago Bulls
Boston Celtics 90 x 77 Los Angeles Clippers
Miami Heat 94 x 82 Memphis Grizzlies
New York Knicks 102 x 106 Orlando Magic