Localizado em uma das chaves mais perigosas do Masters Series de Indian Wells, Roger Federer fez sua quarta exibição sem brilho nas quadras norte-americanas, mas mesmo assim passou por Fernando Verdasco em dois sets. Antes de concretizar o placar de 6/3 e 7/6 (7-5), o suíço teve de driblar a irregularidade e salvar dois set points quando o espanhol sacava para fechar a segunda parcial.
Embora já tivesse colecionado duas vitórias tranquilas sobre Verdasco na carreira, Federer ainda não havia encarado o rival desde que ele embalou, ao chegar às semifinais do último Aberto da Austrália. E o 'novo' ibérico, se errou demais na primeira etapa, elevou o nível na segunda, ficando próximo de construir uma surpresa.
Vale lembrar, porém, que o homem da Basiléia também contribuiu para que isso acontecesse: chegou a servir em 4/2, mas com apenas 29% dos pontos ganhos com o segundo serviço, levou duas quebras, o que fez o número nove do mundo servir para o set com uma vantagem de 6/5 no marcador.
De qualquer modo, Verdasco, que vinha confirmando seus saques com facilidade até aquele momento, complicou-se, evitando forçar o serviço e vendo Federer forçar o jogo em seu backhand. Com duas bolas vencedoras, o helvético se livrou de dois pontos do set e manteve-se em alta no tie-break, em que anotou dois de seus quatro aces na partida até anotar 7-5.
Classificado novamente às semifinais em Indian Wells, o segundo colocado do ranking de entradas já repete o resultado do ano passado, quando parou nessa fase contra o ianque Mardy Fish.
Tentando quebrar um jejum de títulos em Masters Series que já dura desde agosto de 2007, ele precisará encerrar a hegemonia de Andy Murray no confronto direto. O escocês, que nesta quinta-feira também não brilhou ante o croata Ivan Ljubicic, venceu cinco dos sete encontros realizados com o suíço, incluindo os três últimos.