Ginásio que foi palco das atividades do Philadelphia 76ers entre 1967 e 1996, o Wachovia Spectrum recebeu sua última partida da NBA na noite desta sexta-feira. Acostumado nos últimos 13 anos a mandar suas partidas no Wachovia Center, os Sixers voltaram à antiga casa para enfrentar o Chicago Bulls, na despedida do ginásio que será demolido em setembro, e saíram de lá com uma vitória por 104 a 101 que os mantém na rota da classificação aos playoffs desta temporada.
Estabelecimento que atualmente abriga o Philadelphia Flyers, time de hóquei, e o Philadelphia KiXX, de futebol indoor, o Spectrum também traz muitas lembranças aos 76ers, que lá comemoraram o segundo de seus três títulos da NBA. Também por isso, o retorno da equipe ao antigo ginásio foi motivo de festa para torcedores e jogadores, sendo que campeões do passado, como Bobby Jones e Moses Malone, também estiveram presentes.
"É deste modo que isto ficará escrito nos livros", afirmou o técnico Tony DiLeo, satisfeito com o fato de seus comandados terem evitado uma derrota na partida histórica. De quebra, o resultado, construído muito em função de Thaddeus Young e Andre Iguodala, ainda foi importante por manter a franquia na sétima posição da Conferência Leste.
Young, na verdade, jamais deverá esquecer sua única e grande exibição realizada no Spectrum. Melhor homem em quadra, o ala-pivô quebrou, com 31 pontos, seu recorde pessoal, confessando ter ficado inspirado pelas presenças de Jones e Malone. "Quando você têm caras como estes neste lugar, não pode fazer nada que não seja ir à quadra e dar a eles uma grande demonstração", afirmou.
Os 76ers, que realizaram sua primeira partida no ginásio em 18 de outubro de 1967, não atuavam no local que será demolido para dar lugar a um hotel desde abril de 1996. Na despedida, os Bulls, que na nona colocação do Leste também miram uma vaga nos playoffs, estiveram próximos de decepcionar a torcida, dando um susto ao vencer o último período por 32 a 24.