Desde quando Mano Menezes confirmou Ronaldo no banco de reservas da partida contra o Itumbiara, a torcida corintiana na cidade goiana e no país inteiro aguardava o momento em que o maior artilheiro da história das Copas do Mundo voltaria a pisar nos gramados. Um ano e 20 dias após aquele 13 de fevereiro de 2008, quando lesionou o joelho na partida entre Milan e Livorno, exatamente às 23h23, o atacante foi chamado pelo comandante corintiano para entrar em campo.
Aos 23 minutos do segundo tempo, Ronaldo vestia novamente sua camisa nove e substituía Jorge Henrique, o 23 do Corinthians. A massa corintiana aumentou o volume dos gritos e reverenciou o atacante na sua entrada. Enquanto a Fiel ecoava os gritos de 'Ronaldo, Ronaldo', o centroavante iniciava sua trajetória com a camisa alvinegra.
Ronaldo permaneceu 26 minutos dentro de campo e teve uma estreia discreta, mas apresentou muita vontade e mostrou seu toque diferencial de habilidade. Logo com poucos segundos dentro das quatro linhas, o atacante recebeu sua primeira bola com a camisa do Corinthians e deu um simples passe de lado, motivo para a torcida transformar o estádio em um caldeirão e vibrar como há muito tempo não se via. Durante o período em que atuou, o camisa 9 distribuiu nove passes, participou de boas tramas ofensivas da equipe, porém não finalizou nenhuma vez ao gol de Max.
Com 28 minutos de segunda etapa, Ronaldo recebeu a bola em frente à área e partiu para cima dos zagueiros. Os defensores do Itumbiara ficaram perdidos pela habilidade do atacante e cometeram falta, porém o árbitro não assinalou e recebeu olhares de repúdio do jogador. Porém, a grande expectativa pelo re-encontro de Ronaldo com as redes ocorreu dois minutos depois. Douglas recebeu a bola em um contra-ataque e tinha o Fenômeno livre ao seu lado e melhor colocado. Contudo, o camisa 10 não o acionou, com dúvidas da legalidade de sua posição, e acabou chutando para fora, frustrando a torcida no estádio.
Ronaldo surpreendeu a todos pela sua movimentação dentro de campo. Em jogada de escanteio do Itumbiara, o atacante estava auxiliando a defesa e tirou um cruzamento de Denílson, evitando o perigo ao gol de Felipe. Aos 32 minutos, Douglas o serviu, Ronaldo deu um tapa de primeira na bola e deixou André Santos em condições de finalizar, o lateral preferiu completar a triangulação e deixou o camisa 10 frente a frente com Max, mas o meia chutou para fora e desperdiçou a chance de fazer o terceiro gol.
Aparentando cansaço, devido à sua diferença física em relação aos outros atletas, Ronaldo mostrou muita vontade. A falta de ritmo de jogo ficou clara, mas a habilidade e o toque de genialidade característico do jogador apareceu em pequenos detalhes, principalmente na triangulação com Douglas e André Santos. Com 49 minutos, Pablo Alves dos Santos encerrou a partida e a estreia do Fenômeno com a camisa do Timão.