Mesmo que tenha dado sinais de reação com a chegada do técnico interino Alvin Gentry, o Phoenix Suns ainda está longe de conseguir bater de frente com as potências da NBA. Derrotada facilmente pelo Boston Celtics no último domingo, a equipe foi atropelada na visita ao Los Angeles Lakers. Em partida que marcava o reencontro entre Kobe Bryant e Shaquille O'Neal, Leandrinho se destacou com 18 pontos, mas não conseguiu evitar a vitória dos mandantes por 132 a 106.
Agora com quatro vitórias e duas derrotas desde a demissão do treinador Terry Porter, os Suns também tiveram de lidar com dois importantes desfalques na noite desta quinta-feira, Amare Stoudemire e Steve Nash. Aproveitando novamente a contusão do ala-pivô, Leandrinho foi titular e saiu de quadra como o cestinha da franquia do Arizona com 18 unidades, além de ter colecionado sete assistências e seis rebotes.
Como se não bastassem as ausências de Stoudemire e Nash, O'Neal ainda esteve longe de brilhar na volta a Los Angeles, limitando-se a 12 pontos e sete rebotes. Assim, o pivô perdeu por muito a disputa individual com Kobe Bryant, seu parceiro no tricampeonato dos Lakers, entre 2000 e 2002.
"Este jogo parecia uma armadilha, porque estávamos em casa e Steve não pôde jogar. Queria assegurar desde o início que não iríamos bobear", afirmou o atual MVP (Jogador Mais Valioso) da NBA, antes de ceder espaço nas entrevistas ao antigo companheiro, que se disse "surpreso" com a boa recepção na Califórnia.
"Eu não jogava aqui já fazia um tempo. Eu os respeito e eles (os torcedores) sempre farão parte da minha vida profissional", disse O'Neal, que ainda admitiu os erros do time que segue fora da zona de classificação aos playoffs. "Era para ser um bom teste para nós, mas obviamente falhamos tremendamente. Você tem de fazer tudo certo quando enfrenta um time como este".
Beneficiados pela derrota do Cleveland Cavaliers para o Houston Rockets, também nesta quinta-feira, os Lakers fecharam a rodada ainda mais líderes da liga norte-americana. Com 48 vitórias e dez derrotas somadas até aqui, a equipe de Los Angeles supera com relativa folga as campanhas de Cavs (44 e 12) e Boston Celtics (46 e 13).
Confira todos os resultados da NBA nesta quinta-feira:
Los Angeles Lakers 132 x 106 Phoenix Suns
Houston Rockets 93 x 74 Cleveland Cavaliers