O Santos começou a Copa do Brasil com vitória. O Peixe derrotou na noite desta quarta-feira o Rio Branco-AC, por 2 x 1, na Arena da Floresta. O Estrelão saiu na frente, com Juliano César, mas permitiu a virada santista, no final do duelo, com dois gols do atacante Kléber Pereira.
Com o resultado no Acre, a decisão da vaga para a segunda fase do torneio ficou para o dia 18 de março, quando o Alvinegro Praiano recebe o bicampeão acreano, na Vila Belmiro.
O jogo
O jogo começou com o Santos no ataque, dando a impressão de que a sua pressão inicial resultaria em um gol logo no começo. No entanto, os donos da casa marcaram primeiro. Aos cinco, o lateral Ananias fez boa jogada e chutou forte para defesa parcial de Douglas. No rebote, Juliano César foi mais rápido do que Paulo Henrique, balançando as redes santistas e fazendo a alegria da torcida local.
Após o gol, o Peixe passou a buscar mais o gol, só que esbarrava na boa marcação e na vontade dos defensores do Rio Branco-AC. Sempre perigoso nos contra-ataques, o Estrelão quase ampliou a sua vantagem com 16, quando Neném tocou para Testinha. O meia-atacante cruzou para o centroavante Juliano César, que por pouco não conseguiu marcar o segundo tento dos acreanos.
Recuperado do susto, o Alvinegro Praiano chegou ao empate. Aos 19, o lateral Pará chutou cruzado da direita, Kléber Pereira aproveitou a sua boa colocação para desviar a bola, com categoria, vencendo o goleiro Acosta e deixando tudo igual na Arena da Floresta.
Depois do empate santista, o jogo passou a ser mais equilibrado. No entanto, empurrados pela torcida local, o Rio Branco-AC levava mais perigo ao gol adversário. Aos 35, o zagueiro Fábio soltou a bomba, em cobrança de falta, exigindo uma grande defesa de Douglas.
A resposta do time da Vila Belmiro não demorou a acontecer. Aos 40, o volante Zé Marco escorregou e perdeu a bola para Róbson, que puxou um rápido contragolpe. Mas, ao invés de tocar para Kléber Pereira, o meia preferiu bater para o gol, só que a bola acabou saindo pela linha de fundo.
Na volta do intervalo, o Santos tentou fazer valer a sua maior qualidade técnica para encurralar o rival e chegar ao segundo gol. Aos seis, Kléber Pereira arriscou de longe, porém não conseguiu acertar o gol. O Rio Branco-AC não deixou por menos e aos 10, Neném fez bom lance e chutou forte, para boa intervenção de Douglas, mas soltou a bola. Só que desta vez, Juliano César não conseguiu aproveitar o rebote.
No minuto seguinte, o ala-direito Bruno, que já tinha recebido cartão amarelo, fez falta dura em Triguinho e foi expulso. Mesmo assim, os acreanos não se intimidaram e continuaram jogando de igual para igual. Aos 13, Testinha quase marcou o segundo. Depois, aos 15, foi à vez de Neném arriscar. O meia bateu cruzado, com perigo, assustando o arqueiro alvinegro.
Insatisfeito com o rendimento de sua equipe, o estreante técnico santista, Vágner Mancini, resolveu mexer no time, buscando uma melhor produção ofensiva do Peixe. O atacante Wesley e o meia Molina entraram nos lugares de Bolaños e Róbson, respectivamente.
Com 29, quase que as modificações de Mancini surtiram o efeito desejado pelo treinador. O colombiano Molina teve a chance de finalizar e quase surpreendeu o goleiro Acosta, mandando a bola a direita do gol do camisa 1 do clube acreano.
As substituições feitas pelo comandante alvinegro e o recuo natural do Rio Branco-AC, que jogou a maior parte do segundo tempo com um a menos e fazendo a sua primeira partida oficial no ano, o Peixe aproveitou para sufocar o adversário nos minutos finais do confronto. E a pressão deu certo. Aos 41, Kléber Pereira as aproveitou de uma falha da defesa acreana, para bater forte, na saída de Acosta, virando o jogo para os santistas.