Em rodada marcada por clássicos valendo pelas primeiras posições da Conferência Oeste, melhor para Portland Trail Blazers e San Antonio Spurs. Curiosamente, ambas as equipes venceram fora de casa: o time de Oregon ampliou sua série invicta para cinco jogos ao surpreender o New Orleans Hornets (97 x 89), enquanto o do Texas precisou da prorrogação para manter o Golden State Warriors em má fase (110 x 105).
Derrotados no confronto entre os quartos e os quintos colocados do Oeste, os Hornets não lamentaram somente pelo revés, o terceiro seguido da equipe. O maior motivo de preocupação é Chris Paul, que machucou a virilha a 1min30 para o fim do terceiro quarto da partida. Se até então os mandantes venciam por 72 x 55, o que se viu na sequência foi um passeio dos Blazers.
"A responsabilidade de jogar após a lesão de Paul realmente nos afetou", admitiu o treinador do New Orleans, Byron Scott. "Acho que esquecemos que tínhamos uma partida para realizar, e eles começaram a ficar realmente agressivos".
Fundamental para a vitória como visitante, Lamarcus Aldridge anotou 22 pontos e 11 rebotes e também reconheceu que a ausência do armador rival ajudou os Blazers. "Eles pareceram nervosos e na defesa fomos capazes de impedir os Hornets de fazer o que queriam quando Chris Paul saiu".
Com 12 tentos e 13 assistências colecionados até deixar a quadra, Paul virou dúvida para defender o Oeste no All-Star Game, a ser realizado em Phoenix em 15 de fevereiro. O atleta, que alegou ter pisado errado no momento do incidente, seria examinado nesta terça-feira.
Spurs vencem na prorrogação: Assim como o Portland Trail Blazers, o San Antonio Spurs esteve muito próximo de conhecer uma derrota antes de virar o marcador e continuar na vice-liderança de sua conferência. Atuando em Oakland, a equipe de Gregg Popovich perdia para os Warriors por 87 a 75 no início do quarto período, mas conseguiu juntar forças para se recuperar e garantir a quinta vitória consecutiva.
Vitoriosos, os Spurs ampliaram o mau momento dos Warriors, que na 11ª posição do Oeste não devem, diferentemente dos anos anteriores, brigar por uma das vagas nos playoffs.
Dentro de quadra, os visitantes contaram com 32 pontos tanto de Manu Ginóbili quanto de Tim Duncan, que completou um double-double (dois dígitos em dois fundamentos) com 15 rebotes. Em grande fase, Tony Parker também esteve bem, tendo anotado 23 tentos e sete assistências.