Uma série de contra tempos que atingiu algumas das principais seleções do mundo deixará a edição 2009 do Grand Prix esvaziada. Principal torneio da próxima temporada, a disputa não contará com as italianas e sérvias, que falharam no qualificatório europeu, enquanto as cubanas também não poderão disputar o título graças à má campanha na Copa Pan-americana, classificatória do continente americano.
De favorita à conquista da medalha de ouro nas Olimpíadas de Pequim a um time que está fora da edição 2009 do Grand Prix, a Itália ficou atrás de Holanda, Rússia e Alemanha no torneio que definiu os representantes europeus na disputa, encerrado neste final de semana.
Campeã da Copa do Mundo 2007, a Azurra não ficava fora do Grand Prix desde 2002, uma edição que contou com apenas oito times na busca pela taça. No retorno, no ano seguinte, as italianas ficaram com a quinta colocação. A partir daí, acumularam duas medalhas de prata (2004 e 2005) e três bronzes (2006, 2007 e 2008).
Além dos times europeus - a Polônia ganhou um convite -, outros sete países já estão classificados para o GP 2009: Brasil, Estados Unidos, República Dominicana, Porto Rico, Polônia, Japão e China. Há ainda duas vagas à disposição para equipes oriundas da Ásia, que serão decididas na próxima Copa Asiática, entre 1 e 7 de outubro.
Além da Itália, chama a atenção a ausência da Sérvia, medalhista de bronze no Mundial 2006, no próximo Grand Prix. As atletas do Leste Europeu, aliás, foram derrotadas justamente pelas italianas na última partida do quali europeu por 3 sets a 2, parciais de 25/19, 19/25, 27/29, 25/15 e 15/09, ficando em quinto lugar entre seis times na classificação final (a lanterninha foi segurada pela França).
'Será duro não participar do próximo Grand Prix, mas vamos tentar tirar vantagem desta situação trabalhando muito na próxima temporada', minimizou o técnico italiano Massimo Barbolini. Técnico da seleção da Sérvia, Zoran Terzic é bem mais pessimista. 'Talvez a gente precise de uns cinco ou seis anos para reconstruir uma equipe tão forte quanto a que tínhamos', destacou.
Vencida pelo Brasil, a última edição do Grand Prix teve a ausência da Rússia, atual campeã mundial que também falhou no qualificatório europeu para a ocasião. Na época, especulou-se que o time havia deixado a vaga escapar de propósito tendo em vista uma preparação 'escondida' para as Olimpíadas de Pequim. Boato ou verdade, o fato é que na China as russas decepcionaram e, longe de suas melhores atuações, caíram nas quartas-de-final diante da China por fáceis 3 sets a 0.
Cuba, por sua vez, ficará pela primeira vez de fora do Grand Prix na história por conta das péssimas atuações de sua equipe B na Copa Pan-americana, disputada no mês de junho. Na ocasião, o time ficou em último lugar no seu grupo da primeira fase. Também mandando para a disputa uma seleção de novas por conta da preparação para Pequim, o Brasil garantiu a vaga mesmo caindo na final, quando perdeu por 3 sets a 2 para o time principal da República Dominicana.
O Grand Prix 2009 será disputado entre 31 de julho e 23 de agosto, com uma inédita etapa no Brasil. As finais acontecerão em Tóquio, capital do Japão.