Muito se falou que a soberania de Roger Federer no topo do ranking de entradas da ATP tinha seus dias contados, bem como a carreira de Rafael Nadal, com uma lesão crônica no pé esquerdo. Mas o suíço número um do mundo e o espanhol Rei do Saibro provaram em quadra ao longo desta semana o equívoco dos comentários e, neste domingo, decidirão o título do Masters Series de Monte Carlo.
O tão esperado confronto entre os dois melhores tenistas em atividade no circuito profissional tem início agendado para as 10 horas (de Brasília) deste domingo. Será o primeiro duelo entre os dois astros, que estiveram frente a frente pela última vez nas semifinais da Masters Cup de Xangai, em novembro de 2007. Em finais, o embate não acontecia desde Wimbledon, em julho.
As trajetórias dos dois tenistas nesta temporada são semelhantes: ambos foram eliminados nas semifinais do Aberto da Austrália, em janeiro, e não conseguiram vencer os torneios mais importantes disputados até então: Dubai e os Masters de Indian Wells e Miami. Federer, no entanto, já levantou uma taça na temporada: a do Torneio de Estoril, na semana passada.
Em Monte Carlo, contudo, a campanha do suíço e do espanhol não tem tantas semelhanças assim. Realizando sua estréia na temporada sobre o saibro, seu piso favorito, Nadal não perdeu um set sequer ao longo da competição mesmo enfrentando apenas adversários de renome no circuito: o ex-top 10 croata Mario Ancic, o ex-número um do mundo espanhol Juan Carlos Ferrero, o atual quinto da lista e também espanhol David Ferrer e o russo Nikolay Davydenko, quarto.
Federer, por sua vez, passou por alguns apuros na estréia, diante do qualifier espanhol Ruben Ramírez-Hidalgo, conseguindo avançar com uma vitória suada por 2 sets a 1, com 6/1, 3/6 e 7/6 (7-1). Outra dureza encontrada pelo melhor do mundo foi nas quartas-de-final contra o argentino David Nalbandián, precisando virar para conseguir 2 a 1, com 5/7, 6/2 e 6/2.
A única coincidência ficou por conta pelas revanches conseguidas pelos dois finalistas de Monte Carlo. Federer, além de bater Nalbandián (seu algoz nos Masters de Madri e Paris no ano passado), ainda vingou nas semifinais a derrota sofrida para o sérvio Novak Djokovic na semi do Aberto da Austrália deste ano. Nadal, por sua vez, devolveu em Davydenko o revés passado na decisão do Masters de Miami deste ano.
O embate deste domingo também será o terceiro entre Federer e Nadal em decisões de Monte Carlo. O espanhol, que vai em busca do tetracampeonato (algo inédito no Masters monegasco), venceu o suíço por 3 sets a 1 em 2006 ; com parciais de 6/2, 6/7 (2-7), 6/3 e 7/6 (7-5) ; e por 2 a 0 no ano passado, com duplo 6/4.
No total, este será o 15º encontro entre os dois melhores do mundo. Nadal, embora seja o segundo da lista, leva vantagem sobre o homem da Basiléia: venceu oito dos 14 já realizados, além de possuir um outro triunfo não contabilizado pela ATP ; no ;Duelo das Superfícies;, no meio do ano passado, em uma quadra com piso metade saibro e metade grama.
Federer, por outro lado, tem a seu favor o fato de ter levado a melhor em três dos últimos quatro: na finais do Masters de Hamburgo e Weimbledon e nas semis da Masters Cup. A derrota aconteceu na decisão de Roland Garros.
;Acho que a final deste domingo será interessante, pois estou jogando bem novamente;, comentou Federer. ;Certamente, terei que utilizar um plano melhor em relação ao do ano passado, quando achei que fui muito decepcionante;, reconheceu o suíço.