;De família humilde, Ribeiro foi engraxate, vendedor de picolé e trabalhou na roça. Foi prefeito de Araguaína, deputado estadual e, como deputado federal, peça importante na criação do estado do Tocantins;, declarou a presidenta, por meio da nota.
Como senador de Tocantins, João Ribeiro cumpria o segundo mandato. Ele tinha mandato até janeiro de 2019.