Hu, que trabalhava no Hospital Central de Wuhan, região onde a pandemia teve início, morreu na terça-feira (2/6), depois de lutar por cerca de quatro meses contra a doença. Em março, ele se tornou notícia mundial, quando uma foto mostrando seu rosto escurecido rodou a internet. O mesmo havia acontecido com outro médico que trabalhava com ele, Yi Fan, que sobreviveu e recebeu alta em maio, segundo o jornal China Daily. Especialistas ouvidos na época disseram que a mudança no tom de pele dos dois se devia ao mau funcionamento dos rins.
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Uma hashtag que marcava a morte do médico passou a ser freneticamente postada na internet chinesa. Muitos internautas, segundo reportagem da rede BBC, ressaltam o fato de Hu ter trabalhado com Li Wenliang, o médico que avisou sobre a gravidade da pandemia e acabou repreendido pelo governo chinês. Muitos temem que Hu tenha sido "silenciado", embora não haja evidências claras de que a morte de Hu ter relação com algum ato das autoridades chinesas.