Os astronautas americanos Bob Behnken e Doug Hurley decolaram, ontem, do Kennedy Space Center, em Cabo Canaveral, na Flórida, a bordo de um foguete da SpaceX. Essa é a primeira vez que uma empresa privada dos Estados Unidos consegue realizar uma missão dessa natureza para a Nasa.
O foguete Falcon 9, da empresa criada por Elon Musk, decolou conforme o planejado às 15h22 (horário local, 16h22, de Brasília), e colocou a cápsula do Crew Dragon em órbita cerca de 10 minutos depois.
Depois de realizar a tarefa de extrair os dois astronautas da gravidade da Terra, a primeira etapa do foguete de 70 metros se separou conforme o planejado e voltou a pousar verticalmente em uma plataforma na Flórida. A SpaceX é a única empresa no mundo que pode recuperar seus foguetes dessa maneira.
Mais tarde, a segunda etapa do Falcon 9 colocou a cápsula do Crew Dragon na órbita adequada para chegar ao seu destino, a Estação Espacial Internacional (ISS), que voa 400km acima dos oceanos, a mais de 27.000km/h.
Uma câmera transmitiu o interior da cápsula ao vivo, mostrando os dois homens amarrados aos seus assentos durante a subida supersônica. “Parabéns pela primeira viagem tripulada pelo Falcon 9. Foi incrível”, disse o astronauta Doug Hurley, comandante da espaçonave, quando a cápsula já atingia 27.000km/h, a cerca de 200km de altitude. Os dois homens chegarão à ISS hoje, às 11h29 (horário de Brasília).
O presidente Donald Trump participou pessoalmente do lançamento, a alguns quilômetros de distância. “Real talento, verdadeira genialidade, ninguém faz isso como nós”, disse ele.
O primeiro voo tripulado americano desde o término do programa de ônibus espaciais, em 2011, havia sido programado para quarta-feira, mas foi adiado devido às condições climáticas, que também permaneceram incertas, ontem, até a decolagem.
A missão ocorre em meio às restrições impostas para conter a pandemia do novo coronavírus, o que obrigou os tripulantes a permanecer em quarentena durante mais de duas semanas. Dessa vez, não houve espectadores a distância para observar o lançamento, como é habitual.
A Nasa pediu ao público que permanecesse afastado de Cocoa Beach, o tradicional ponto de observação, mas a solicitação não foi suficiente para os fãs da exploração espacial, que se reuniram no local na quarta-feira passada durante a primeira tentativa de lançamento.
- Adaptação
A SpaceX tornou-se, em 2012, a primeira empresa privada a acoplar uma cápsula de carga à ISS. Dois anos depois, a Nasa pediu que a empresa adaptasse a cápsula Crew Dragon para poder transportar astronautas. A agência espacial pagou mais de US$ 3 bilhões à SpaceX para projetar, construir, testar e operar sua cápsula e fazer seis viagens espaciais de ida e volta.