O epicentro do tremor foi localizado a 250 km de profundidade, ao oeste da cidade de Severo-Kurilsk, na ilha de Paramushir (Kuril do Norte), informaram as autoridades. Alguns habitantes foram levados para uma zona de segurança situada em uma colina devido ao risco de tsunami.
"A segurança dos habitantes é o mais importante", afirmou o governador da província de Sakhalin, Valeri Limarenko. As autoridades locais não registraram vítimas ou danos. Em um primeiro momento, o o Instituto Geológico dos Estados Unidos (USGS) informou que o terremoto atingira magnitude de 7,5, a uma profundidade de 59 km, a 1.400 km da cidade japonesa de Sapporo.
Kuril do Norte fica ao lado de Kuril do Sul, reivindicadas pelo Japão. Chamadas de "Territórios do Norte" pelo Japão, as quatro ilhas mais ao sul do arquipélago - Iturup (Etorofu em japonês), Kunashir (Kunashiri), Shikotan e Habomai - integram atualmente a província russa de Sakhalin (extremo oriente).
Rússia e Japão disputam a soberania das quatro ilhas desde o fim da Segunda Guerra Mundial. Esta divergência territorial impediu a assinatura de um tratado de paz entre Rússia e Japão ao final do conflito mundial.