A devastação que os incêndios estão deixando na Austrália comprometeu fortemente o turismo nesse início de ano, manchando a reputação do país como um destino seguro e atraente. Milhares de pessoas tiveram de ser retirados às pressas de cidades costeiras, enquanto turistas australianos e estrangeiros cancelaram seus voos. O Departamento de Estado dos EUA aumentou seu alerta de segurança para a Austrália, aconselhando os viajantes americanos a “intensificarem a cautela”.
A agência de promoção do turismo Tourism Australia teve de suspender a campanha de promoção internacional do país, lançada no meio da crise, com a estrela pop Kylie Minogue. “Vendemos o ar puro da Austrália, seu céu limpo, suas praias luminosas e seus animais únicos. Infelizmente, o que as pessoas viram são coalas e cangurus queimados”, disse o professor David Beirman, da Universidade de Tecnologia de Sydney.
Bilhões
A diretora do Tourism Australia, Phillipa Harrison, acredita que “será, em breve, quantificado o impacto real dos incêndios”. Na avaliação de David Beirman, especialista em riscos turísticos e gerenciamento de crises, as perdas representarão muitos bilhões, uma vez que os incêndios afetam a alta temporada e esvaziaram regiões de veraneio inteiras.
Segundo os levantamentos oficiais, mais de 9 milhões de turistas estrangeiros visitaram o país até junho de 2019, o que significou uma injeção na economia de 45 bilhões de dólares australianos (o equivalente a cerca de US$ 31 bilhões). O turismo local também deixou outros 100 bilhões de dólares australianos.
Em cidades dependentes do turismo, como Mogo, em Nova Gales do Sul, onde os incêndios reduziram casas e empresas a cinzas, o impacto foi sentido imediatamente. Dez dias após o avanço das chamas, que começaram em setembro, a maioria das lojas foi fechada por falta de eletricidade. Apenas algumas poucas abriram, porque tinham geradores. “Geralmente, existem centenas de milhares de pessoas que vêm todos os dias”, disse Linda Pawley, proprietária de uma loja de presentes.
A grave situação está tendo um forte impacto na esfera política. Uma pesquisa publicada ontem mostra uma queda na popularidade do primeiro-ministro Scott Morrison. Segundo a sondagem da Newspoll, 59% dos eleitores australianos estão insatisfeitos com a atuação do líder conservador e apenas 37% o aprovam, uma mudança abrupta desde sua surpreendente vitória eleitoral em maio passado.
Morrison tem sido fortemente criticado por sua resposta à crise, por ter saído de férias no Havaí, por ter feito piadas e por declarações errôneas sobre as ações do governo, bem como por ter forçado algumas vítimas enfurecidas a cumprimentá-lo.