O INP divulgou em um comunicado que durante o confronto foram registradas "17 mortes dentro das instalações da penitenciária e uma no hospital da região".
A porta-voz do INP, Digna Aguilar, disse à AFP que a briga entre detentos começou após a apreensão de armas.
Após uma série de assassinatos, o presidente Juan Orlando Hernández declarou emergência em 27 centros penais, que abrigam mais de 21.000 detentos, o que significou a transferência do controle absoluto dos presídios para as Forças Armadas e a polícia. Aguilar indicou que os militares ainda não estavam na penitenciária de Tela.
A emergência foi declarada após o assassinato de cinco membros da gangue Mara Salvatrucha (MS-13) em 14 de dezembro no presídio de segurança máxima de La Tolva, a 40 km da capital.