Nairóbi, Quênia - Ao menos 126 pessoas morreram no naufrágio de quinta-feira (20/9) de uma balsa na Tanzânia, no lago Victoria, o maior da África, de acordo com um balanço atualizado após a retomada dos trabalhos de busca. "No momento, lamentamos 126 mortos. As operações (de resgate) continuam", anunciou o ministro dos Transportes, Isack Kamwele.
A balsa "MV Nyerere" naufragou na quinta-feira com quase 200 passageiros a bordo - o dobro de sua capacidade - perto da ilha de Ukara, ao sul do lago.
A rádio pública TBC Taifa, que citou o comandante de polícia Simon Sirro, anunciou que a tragédia deixou mais de 100 mortos. "Continuamos recuperando corpos", disse o policial. O governador de Mwanza, John Mongella, havia anunciado mais cedo um balanço de 86 mortos e 40 resgatados.
As operações de resgate foram suspensas durante a noite de quinta-feira e retomadas nesta sexta-feira A embarcação também transportava mercadorias quando naufragou, perto do cais da ilha de Ukara. A causa do acidente não foi determinada até o momento, mas naufrágios deste tipo são frequentemente atribuídos à sobrecarga.
De acordo com testemunhas citadas por um canal de televisão estatal, 200 pessoas subiram na balsa na ilha de Bugorora. Era um dia dedicado ao mercado e vários passageiros estavam com mercadorias.
"Não sei nada sobre meu pai e meu irmão mais novo, que estavam na balsa. Eles foram ao mercado de Bugorora para comprar uniformes do colégio e material escolar para o ano letivo", afirmou Domina Maua, uma das pessoas que procuravam informações sobre parentes.
Davita Ngenda, uma idosa de Ukara, recebeu a pior notícia possível. "Meu filho está entre os corpos recuperados", declarou, sem conter as lágrimas. "Ele havia embarcado com a esposa, mas ela ainda não foi encontrada. Deus, o que eu fiz para merecer isto?", questionou.
Sebastian John, professor, afirmou que tragédias similares marcaram a vida das pessoas que moram perto do lago. "Desde meu nascimento, muitas pessoas morreram em naufrágios neste lago. Mas o que podemos fazer? Não decidimos nascer aqui, não temos para onde ir", disse.
O presidente John Magufuli manifestou "profunda tristeza" com o desastre e pediu aos moradores que "permaneçam tranquilos em um momentos difícil". A oposição acusou o governo de negligência.
"Muitas vezes alertamos para as condições ruins das balsas, mas o governo ignorou. Várias vezes denunciamos esta negligência", disse John Mnyika, líder do Chadema, principal partido de oposição.
Mnyika disse que sobrecarga na embarcação reflete "outra falha das autoridades" e criticou os trabalhos de resgate "insuficientes". Há seis anos, 144 pessoas morreram ou foram consideradas desaparecidas quando uma balsa sobrecarregada naufragou na ilha de Zanzibar.