O navio Aquarius, que transporta 629 migrantes procedentes da Líbia, está no Mar Mediterrâneo à espera de uma solução política dos governos da Itália e de Malta. Ambos recusam o desembarque nos portos.
O navio é operado pelas organizações Médicos Sem Fronteiras (MSF) e SOS Méditerranée. Dos 629 migrantes que estão a bordo, 123 têm menos de 18 anos e estão desacompanhados, além de 11 crianças e sete mulheres grávidas.
Operações de socorro foram a alto-mar, na costa da Líbia, sob orientação italiana. A Itália é a principal porta de entrada para os migrantes que atravessam o Mediterrâneo entre o norte da África e a Europa.
O novo ministro italiano do Interior, Matteo Salvini, havia anunciado o fim da entrada de migrantes no país.