As chamas haviam queimado boa parte da vegetação, deixando o ambiente propício para esta nova tragédia. "Tive um comércio e na lista de desaparecidos vejo pessoas que foram meus clientes", disse esta mulher, cuja casa não foi atingida.
A tempestade começou depois de 10 meses de seca, que, por sua vez, seguiram um período de chuvas torrenciais em janeiro e fevereiro de 2017. Somente no condado de Ventura foi registrado um recorde de 130 milímetros de chuva, segundo o serviço meteorológico de Los Angeles.
Mais de 50 quilômetros da autoestrada 101, que conecta a Califórnia de norte a sul, ficaram inabilitados devido à lama que bloqueou várias outras rotas e destruiu casas desde a fundação. A previsão para os próximos sete dias não mostra chuvas na área.
"Nunca tremeu assim antes"
Quase 700 pessoas trabalham na zona, onde vários moradores foram resgatados em helicópteros no telhado de suas casas. Alguns voltaram a suas casas para recuperar seus animais de estimação, ou pequenas malas com objetos de valor. Ficaram impactados com a magnitude dos danos: tiravam fotos das casas inspecionadas - marcadas com um xis laranja - enquanto comentavam com seus vizinhos.
Muitos descreveram a tempestade como um estouro, ou um trem desgovernado. Greg Duimovich disse que sua casa, que ficou intacta, tremia enquanto ouvia o barulho das pedras caindo. "Nunca tremeu assim antes" com a chuva, disse este homem.
"Estamos parados na casa de nosso vizinho", acrescentou no que agora é um espaço vazio. "Esta deve ser a fundação", acrescentou apontando para um bloco de concreto. A poucos metros, o telhado de uma casa estava preso entre os galhos de uma árvore. As escavadeiras limpavam as ruas de Montecito da lama, enquanto em outras áreas o serviço elétrico era restabelecido.
A popular apresentadora de televisão Oprah Winfrey foi uma das atingidas pelos deslizamentos. A atriz postou em sua redes sociais um vídeo no qual é possível vê-la com lama ate os joelhos em frente a sua mansão em Montecito, onde a também apresentadora de televisão Ellen DeGeneres tem uma casa.