Filha de um pastor anglicano, Theresa Brasier nasceu em 1; de outubro de 1956 em Eastbourne, cidade costeira do sudeste da Inglaterra. Após estudar na Universidade de Oxford, onde conheceu seu marido Philip, teve uma breve passagem pelo Banco da Inglaterra e iniciou sua carreira política em 1986, quando foi eleita vereadora do distrito londrino de Merton.
Após duas derrotas em eleições legislativas, foi eleita em 1997 deputada conservadora pelo próspero distrito de Maidenhead, em Berkshire (sul da Inglaterra). De 2002 a 2003 foi a primeira mulher a ocupar o cargo de secretária-geral do partido conservador. De 1999 a 2010 ocupou diversos cargos no gabinete de porta-vozes conservador, quando o partido esteve na oposição. Com a eleição de Cameron para primeiro-ministro em 2010, foi designada ministra do Interior, cargo que ocupou por seis anos, e após uma nova vitória eleitoral conservadora.
Sóbria e discreta, ela diz que prefere evitar programas de televisão, almoços e fofocas nos bares do Parlamento. "Ela tem uma incrível capacidade de trabalho e é muito exigente", diz um de seus colegas, sob condição de anonimato. "Ela odeia o risco e é alguém de confiança", ressalta.
Seus cidadãos entrevistados pela AFP foram unânimes nos elogios: "calma", "trabalhadora", "reservada, mas muito acessível"... "Lembra Margaret Thatcher de certa forma, com uma determinação muito forte, ela sabe o que quer", afirma Christine Mason, proprietária de um pub em Maidenhead.
No entanto, fica devendo um pouco em termos de calor humano e em comunicação, que ela se compromete a corrigir: recentemente entregou à imprensa uma série de fotos pessoais, durante seu casamento, ou ainda jovem e nos braços de seu marido. Este último esteva ao seu lado para abraçá-la na frente de todo o planeta na saída da reunião em que a sua nomeação foi definida na segunda-feira.
Theresa May diz que gosta de caminhar e cozinhar - e afirma ter mais de cem livros de receitas. E seu classicismo em termos de vestimenta é mitigado por sapatos extravagantes, com estampas de leopardo, sua marca registrada.