O papa Francisco foi fotografado junto aos câes mais famosos de Washington, durante visita oficial à Casa Branca, nesta quarta-feira (23/9). O líder católico aparece na imagem com Bo e Sunny, observado de perto por Barack e Michelle Obama.
Em um dos pontos altos da visita, também hoje, o papa Francisco pediu aos bispos norte-americanos para acolherem ;sem medo; os imigrantes da América Latina, porque isso vai enriquecer tanto os Estados Unidos quanto a Igreja Católica.
O papa, que falava na catedral de São Mateus, em Washington, exortou os bispos a trabalhar para que ;não se repitam nunca mais os crimes e os momentos obscuros; que constituíram os abusos sexuais de menores por membros da Igreja Católica dos Estados Unidos.
;Nenhuma instituição norte-americana fez mais pelos imigrantes que as comunidades cristãs;, disse. ;Como um pastor do sul;, disse o papa argentino, ;sinto necessidade de encorajá-los;.
;Talvez não seja fácil para vocês lerem a alma [dos imigrantes]. Talvez a sua diversidade seja um desafio para vocês. Mas saibam que eles também têm recursos para partilhar. Estou certo de que, como ocorreu tantas vezes no passado, estas pessoas vão enriquecer a América e a sua Igreja;, disse.
Os imigrantes da América Latina representam cerca de 40% dos católicos no país e têm estado no centro do debate político, sobretudo entre os candidatos à nomeação republicana para as presidenciais de 2016.
O papa exortou, por outro lado, os bispos norte-americanos à unidade com Roma, afirmando que a Igreja ;não pode se deixar partir em pedaços ou tornar-se objeto de querelas;, e a aprofundarem ;o diálogo; com os fiéis.
Sobre a questão dos abusos sexuais de menores, embora sem referir especificamente, Francisco sublinhou ;o valor; com que os bispos norte-americanos enfrentaram ;os momentos obscuros;, ;sem temerem as autocríticas nem pouparem humilhações e sacrifícios; e com ;generoso empenho; a favor das vítimas.
O papa Francisco pediu publicamente perdão pelos abusos sexuais cometidos por membros da Igreja Católica e reforçou as sanções para os membros do clero envolvidos nesse tipo de crime.
Nos Estados Unidos, o escândalo dos abusos sexuais de menores por padres católicos surgiu nos anos 1980, desacreditando a hierarquia católica e levando à falência várias dioceses, obrigadas a pagar indenizações a vítimas.