As equipes de busca especializada encontraram a caixa-preta do trem da rede Amtrak que descarrilou na noite de terça-feira na Filadélfia, leste dos EUA, e já começaram as análises para descobrir as causas do acidente que deixou pelo menos sete mortos.
Bombeiros e socorristas continuavam trabalhando nesta quarta no caótico cenário do acidente, que pode ter sido causado por excesso de velocidade.
"Sete pessoas morreram à noite", anunciou o prefeito da Filadélfia, Michael Nutter, em entrevista coletiva nesta quarta à tarde.
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Nutter não quis especular sobre as razões do acidente, mas advertiu que o número de mortos pode aumentar nas próximas horas, com o avanço dos trabalhos de resgate e das buscas por vítimas entre os destroços da composição.
Ferido no acidente, o condutor do trem já começou a fornecer à polícia um testemunho do ocorrido, acrescentou o prefeito.
Mais de 140 pessoas ficaram feridas no incidente, segundo o canal NBC. A caixa-preta do veículo está "no centro de operações de Amtrak, em Delaware, para sua análise", disse Nutter.
O trem 188 da companhia Amtrak, que havia partido de Washington às 19h10 locais (20h10 de Brasília) e deveria chegar a Nova York às 22h34 (23h34), transportava 243 pessoas, incluindo cinco funcionários da empresa ferroviária.
Investigadores anunciaram hoje que o trem circulava a mais de 100 milhas por horas (160 km/h) antes de descarrilar em uma curva.
"Mais medições estão sendo realizadas", declarou a Agência Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB, sigla em inglês) em sua conta no Twitter.
Já "The Wall Street Journal" noticiou que o trem circulava a uma velocidade de pelo menos 150 km/h em uma curva com limite permitido de 50km/h.
Os bombeiros usaram ferramentas hidráulicas para retirar os passageiros dos vagões, que ficaram muito danificados no acidente.
Robert Sumwalt, da NTSB, declarou à imprensa que equipes de resgate seguem "revistando cuidadosamente os vagões virados para ver se não há mais ninguém" preso sob as ferragens.
Vagões destruídos e tráfego interrompido
O ex-congressista americano Patrick Murphy, da Pensilvânia, escapou ileso do acidente. "Estou bem, ajudando os outros, e rezo pelos feridos", escreveu no Twitter.
Murphy, que se encontrava no vagão da cafeteria, disse que o trem estava a 60-70 milhas (97-113 km) por hora, quando descarrilou e virou.
Vários feridos - muitos com mãos e rostos ensanguentados - não conseguiam se mover, revelou Murphy, que postou no Twitter imagens do resgate.
Max Helfman, de 19 anos, que viajava ao lado da mãe no último vagão, afirmou que sentiu um choque antes do descarrilamento.
"As pessoas foram projetada para a terra", disse o jovem ao jornal "Philadelphia Inquirer".
"Os bancos saíram do lugar, as malas caíram sobre os passageiros. Minha mãe voou e tive que segurá-la. As pessoas sangravam. Foi horrível", completou.
Outro passageiro, Jeremy Wladis, de 51, contou ao mesmo jornal que "telefones, computadores, tudo voava".
"Algumas mulheres foram projetadas para a grade das bagagens". Fotos postadas nas redes sociais e exibidas nas emissoras de televisão mostram socorristas vasculhando os vagões tombados e passageiros desorientados no local do acidente.
Pelo menos um vagão parecia completamente destruído, virado. Uma enorme barra metálica era observada em outro vagão, mas não foi possível determinar até o momento a natureza exata dos danos.
No escuro, os bombeiros usavam lanternas para procurar os feridos, com a ajuda de helicópteros com refletores potentes.
O cenário era caótico, com bombeiros tentando acessar os vagões retorcidos, enquanto era possível observar ambulâncias e viaturas da polícia na área da tragédia.
"Tudo corria bem, e de repente ficamos de cabeça para baixo", contou o passageiro Don Kelleher.
Um vídeo postado no Instagram mostra passageiros gritando e chorando segundos após o acidente.
O presidente Barack Obama lamentou a "tragédia" e, em nota, destacou o trabalho dos bombeiros, socorristas, médicos e policiais "que trabalham sem descanso para salvar vidas".
"De Washington à Filadélfia, passando por Nova York e Boston, é uma tragédia que toca a todos", completou o presidente.
O tráfego ferroviário entre Nova York e Filadélfia foi suspenso por tempo indeterminado. A área do descarrilamento é um dos corredores ferroviários mais utilizados no país.
A Amtrak liga quase 500 cidades nos Estados Unidos e no Canadá.