A morte do policial ocorreu em meio às tensões geradas nas últimas semanas nos Estados Unidos pelos protestos que denunciam a violência policial no caso de um jovem negro, morto sob custódia da polícia em Baltimore (leste).
Em Nova York, as relações entre policiais e o prefeito democrata, Bill de Blasio, têm sido tensas desde a série de protestos no fim do ano passado após a morte de Eric Garner, um homem negro que faleceu em julho, depois que um agente o imobilizou de forma ilegal, e outro caso em Ferguson (Missouri).
A crise alcançou o auge nos dias que se seguiram ao assassinato dos policiais nova-iorquinos Wenjian Liu e Rafael Ramos, em 20 de dezembro, nas mãos de um homem negro que se suicidou depois, e que teria agido para vingar a morte destes dois afro-americanos.