O novo secretário é conhecido e apreciado no Congresso, tanto pelos democratas quanto pelos republicanos, e os senadores não levaram muito tempo para aprovar sua designação à frente do Pentágono.
O senador republicano John McCain, crítico da política externa do governo Obama, elogiou Carter como "um dos profissionais da Defesa americana com maior experiência".
Carter trabalhou como vice-secretário no Departamento de Defesa entre 2011 e 2013.