Os shebab, leais à Al-Qaeda, afirmam que os sequestros são represálias às operações da polícia queniana nas mesquitas de Mombasa, o grande porto do sudeste do país.
O Quênia é cenário de muitos ataques desde sua intervenção militar na Somália em 2011. As tropas das União Africana se uniram às forças quenianas na luta contra os islamitas somalis shebab.