Denis Mukwege, de 59 anos, é conhecido pela ajuda que concede às mulheres estupradas no leste da RDC. Fundou um hospital e criou uma fundação no bairro Panzi de Bukavu. Mas seu combate o expõe. No dia 25 de outubro de 2012 escapou de uma tentativa de assassinato na qual um de seus funcionários morreu. "O hospital Panzi, que fundou em Bukavu, converteu-se em refúgio para milhares de mulheres e meninas, vítimas de violência sexual e frequentemente obrigadas ao silêncio por medo de ser rejeitadas", destacou Schulz.
"Encontraram ajuda ali e um apoio para recompor seus corpos mutilados e suas almas partidas", acrescentou. Aplaudido pelos eurodeputados, Denis Mukwege afirmou que este prêmio "concede visibilidade à luta das mulheres congolesas". "Em cada mulher estuprada vejo minha esposa, em cada avó estuprada vejo minha mãe, em cada menina estuprada vejo minhas filhas", acrescentou, acompanhado durante a cerimônia por sua esposa.
O prêmio Sakharov à liberdade de consciência, chamado assim em homenagem ao cientista e dissidente soviético Andrei Sakharov, foi criado em 1988 pelo Parlamento Europeu para prestar homenagem a pessoas ou organizações que dedicaram suas vidas ou ações à defesa dos direitos humanos e das liberdades.
Em 2013 o Parlamento premiou a jovem paquistanesa Malala Yousafzai, militante fervorosa pela educação das meninas.