O papa Francisco inicia na próxima sexta-feira (28) uma vista a Turquia com importante significado ecumênico. Estão agendados encontros com os principais responsáveis políticos turcos e um deslocamento até a Mesquita Azul. A visita do papa à Turquia, país de 77 milhões de habitantes, com larga maioria de população muçulmana, vai permitir um segundo encontro neste ano com o patriarca ecumênico Bartolomeu , o atual líder da Igreja Ortodoxa de Constantinopla, com quem Francisco celebrará em Istambul a festa de Santo André, patrono da congregação.
A agenda prevê ainda um encontro com o responsável governamental para assuntos religiosos, a mais importante autoridade muçulmana da Turquia e diversos embaixadores. No sábado (29), o papa visita Istambul. O programa começa com um passeio à antiga Basílica de Santa Sofia, antes considerada a igreja mais significativa do Império Bizantino até a conquista de Constantinopla pelos otomanos em 1453. Santa Sofia (Hagia Sophia) foi de imediato convertida em mesquita pelos otomanos e, quase cinco séculos depois, em 1935, em um museu, após a Turquia se tornar num Estado secular.
O papa visita, em seguida, a grande mesquita Sultão Ahmet (Mesquita Azul), antes de uma missa na Catedral do Espírito Santo, onde fará homilia. O dia termina com uma visita à Igreja de São Jorge e um novo encontro com o patriarca Bartolomeu ; também conhecido como patriarca Verde por considerar a defesa do meio ambiente como parte da sua missão religiosa. No último dia da visita, domingo (30), Francisco vai dirigir pela manhã uma liturgia divina na Igreja de São Jorge, antes de um discurso e da assinatura de uma declaração conjunta com o patriarca Bartolomeu.