"Estou muito feliz com o resultado de hoje, que marca o início de uma grande aventura, de uma busca pelo desenvolvimento mútuo, apesar das divergências que persistem em alguns casos", declarou. A primeira mulher bispo poderia ser ordenada "no início do próximo ano" e "escolhida antes mesmo", acrescentou.
Um dos principais líderes da Igreja da Inglaterra, o arcebispo de York, John Sentamu, saudou "um dia histórico", observando que "gerações de mulheres serviram ao Senhor fervorosamente na Igreja da Inglaterra por séculos". Ele reconheceu que o processo foi longo: "Nós avançamos lentamente porque caminhamos juntos", explicou.
"É absolutamente fantástico", comemorou Lindsay Southern, uma mulher sacerdote de Yorkshire, que admitiu ter precisado "sentar-se calmamente, com uma xícara de chá, para assimilar" a mudança.
Por uma questão de coesão de uma Igreja que enfrenta o crescente desinteresse dos fiéis, medidas foram tomadas para apaziguar os opositores da reforma, incluindo os "anglo-católicos", um grupo ligado ao Vaticano. Desta forma, a aprovação da reforma pelo sínodo inglês não obrigará as outras igrejas anglicanas a ordenar mulheres bispos, embora envie uma mensagem forte.
Na Inglaterra, onde as mulheres podem, desde 1992, ser sacerdotes, a comunidade anglicana busca com esta proposta acabar com sua imagem de igreja retrógrada, em comparação com a atitude mais progressista de outras igrejas anglicanas, como em Gales, Estados Unidos, Austrália, Canadá e Suazilândia, que já autorizam a ordenação de mulheres como bispos.
Uma votação anterior, de novembro de 2012, terminou com apenas seis votos. Os dois primeiros colégios de bispos e do clero haviam aprovado a reforma, mas a iniciativa naufragou na resistência do colégio dos leigos. O fracasso reavivou as profundas divisões dentro desta Igreja, que tem status oficial na Inglaterra, já que seu governador supremo é a Rainha Elizabeth II.
"Chegou o tempo de resolver algumas questões e seguir em frente", declarou nesta segunda-feira em York Jane Hedges, sacerdote de Norwich, no leste da Inglaterra, que está cotada para se tornar bispo.
A reforma deve ser aprovada ainda pelo Parlamento antes de receber a aprovação da Rainha Elizabeth II. "Este é um grande dia para a Igreja e para a igualdade de direitos", saudou o primeiro-ministro britânico, David Cameron, um fervoroso defensor deste avanço.
A mudança voltará a ser discutida em um sínodo geral em novembro, para ser definitivamente confirmada, em um passo que parece ser uma mera formalidade.