[SAIBAMAIS]
Caen - Os veteranos de guerra são homenageados nesta quinta-feira, véspera do 70; aniversário do Desembarque da Normandia pelos aliados, antes de uma intensa atividade diplomática em Paris, onde o presidente francês, François Hollande, receberá sucessivamente seus colegas Barack Obama e Vladimir Putin.
Os líderes máximos de Estados Unidos e Rússia, que mantém uma disputa diplomática ferrenha tendo a crise ucraniana como pano de fundo, não se reunirão em Paris.
Putin, no entanto, se encontrará com o primeiro-ministro britânico, David Cameron. Antes, Hollande receberá a rainha da Inglaterra, Elizabeth II, na capital francesa, em um dia no qual se destaca o sacrifício dos soldados britânicos naquele dia histórico.
As comemorações do Dia D começaram na manhã desta quinta-feira em "Pegasus Bridge", uma ponte de Bénouville libertada pelos paraquedistas britânicos na madrugada de 6 de junho.
Este primeiro êxito dos soldados aliados a poucos quilômetros da costa da Normandia foi seguido pela tomada de Ranville, primeiro povoado libertado na França continental.
Várias centenas de pessoas, entre elas 100 veteranos britânicos, acompanharam uma cerimônia em homenagem aos mortos.
O príncipe Charles da Inglaterra e sua esposa Camila estiveram presentes e almoçaram com ex-combatentes.
Durante a tarde, o casal presenciou o salto de 300 paraquedistas britânicos, americanos e franceses. Entre eles um soldado participante do "Dia D", o escocês Jock Hutton, que aos 89 anos, se preparava para saltar em conjunto.
Enquanto as comemorações provocam há dias um grande entusiasmo popular, se o tempo permitir 24 salvas de fogos de artifício iluminarão o céu pouco antes da meia-noite, no momento em que começaram os primeiros bombardeios aliados em 1944, anunciando a libertação da Europa do jugo nazista.
De Ouistreham, a leste, a Saint-Martin-de-Varreville, a oeste - ou seja, das praias do desembarque "Sword Beach" a "Utah Beach" -, este espetáculo homenageará os 3.000 soldados aliados - e os outros tantos civis - mortos naquele dia 6 de junho.
Um milhão de pessoas esperadas
O ponto culminante da realização do 70; aniversário - provavelmente a última "data redonda" que contará com a presença de ex-combatentes - irá ocorrer na tarde de sexta-feira com uma cerimônia internacional na praia de Ouistreham, na presença de vinte chefes de Estado e de governo, entre eles Obama, Putin, o ucraniano Petro Poroshenko, a chanceler alemã Angela Merkel e a rainha Elizabeth II.
Cerca de 1.800 combatentes são esperados na sexta-feira na Normandia. Em Carentan, localidade estratégica, na qual se juntaram as tropas americanas provenientes de Omaha e Utah Beach, 19 veteranos do "Dia D" foram condecorados cavaleiros da Legião de Honra, uma alta distinção francesa.
"Não posso acreditar nisso. Estou muito orgulhoso e tenho lágrimas nos olhos", declarou à AFP um dos ex-combatentes americanos, Louis Masciangelo, de 93 anos.
Durante a entrega de medalhas por parte das autoridades locais, um jovem morador saudou em um discurso os veteranos "em nome de todos os adolescentes franceses".
Ao longo da costa, além dos chefes de Estado são esperadas ao menos um milhão de pessoas até domingo.
No dia 6 de junho de 1944 desembarcaram na Normandia 130.000 soldados. A batalha deixou 37.000 mortos no grupo aliado e entre 50 e 60 mil no lado alemão.