Jaruzelski insistiu que o fez para evitar uma possível invasão soviética. Seus opositores seguem criticando sua entrega ao comunismo imposto à Polônia por Moscou após a Segunda Guerra Mundial.
Mas também foi ele quem permitiu à Polônia a transição pacífica da ditadura à democracia, ao negociar em 1989 com o Solidariedade as primeiras eleições parcialmente livres do país, conquistadas pelo movimento de Lech Walesa.
Jaruzelski nasceu em uma família católica no dia 6 de julho de 1923 em Kurow, no leste da Polônia, mas se tornou ateu quando entrou no Partido Comunista.
Dias antes de sua morte, pediu a um sacerdote a extrema-unção, informou o padre Robert Mokrsycki para explicar a realização da missa funerária.