Londres - O presidente da Irlanda, Michael D. Higgins, iniciou nesta terça-feira (8/4) uma visita de Estado de quatro dias a Londres, a primeira da história, um século depois da independência de seu país. Higgins foi recebido ao meio-dia no Castelo de Windsor pela rainha Elizabeth II, com que compartilhou uma carruagem escoltada pela guarda real até os portões do palácio.
"Estamos em um momento muito interessante na história, temos depois da visita de Sua Majestade à Irlanda, muito boas relações entre os dois povos", declarou Higgins antes de partir para Londres na segunda-feira à noite. Há três anos, a rainha Elizabeth II visitou a República da Irlanda, outro evento histórico que marcou o último passo para a normalização das relações entre os dois países, na ausência das honras que serão dispensadas esta semana ao chefe de Estado irlandês.
Higgins, de 72 anos, um poeta e ex-ministro da Cultura, foi recebido no aeroporto de Heathrow, por um representante da rainha. Nesta terça-feira à tarde, Higgins irá se apresentar às duas casas do Parlamento. A visita ocorre 16 anos após os acordos de paz de 1998 na província britânica da Irlanda do Norte, onde duas comunidades ligadas a Dublin e Londres -católicos e protestantes, ou republicanos e unionistas- se enfrentaram por 30 anos, deixando 3.500 mortos.
A trágica história da Irlanda do Norte terminou com a independência da República da Irlanda, em 1922, após um conflito com Londres. "Há muitas lembranças muito difíceis", admitiu Higgins, considerando que se tratava agora de apagar o passado, "Acredito que Sua Majestade, ao vir à Irlanda e mencionar os problemas de nossos dois países, teve a atitude correta", declarou. Ainda que o chefe de Estado irlandês tenha participado de atos oficiais em Londres, Manchester, Liverpool e Escócia no ano passado, não eram visitas de Estado.